Почти сразу я почувствовала, что нахожусь на востоке — в Шарм-эль-Шейхе такого ощущения не было. Многие девушки носили платки, а мужчины — галабеи[2]. На нас глядели с большим интересом. Насколько я могла судить, иностранцев тут было не очень много.
Саид усадил нас в свою «Тойоту» и завел мотор. Мы с любопытством принялись разглядывать Каир. По дороге я заметила много мечетей и даже одну церковь — Саид пояснил, что христиане здесь тоже живут. По нашей просьбе он сделал крюк, чтобы показать нам Нил, и мы вышли на пять минут подышать свежим речным воздухом. Саид тоном заправского экскурсовода рассказывал историю города Каира и всего Египта, начиная с древних времен. Меня это забавляло — он явно робел в присутствии моей мамы. Разговор шел вежливый и в целом нейтральный. Во время второй части пути Саид поведал нам про свою семью. Я еще раз повторила имена всех родственников, которые предварительно выписала в блокнот вместе с наиболее употребительными арабскими выражениями.
Мама сильно переживала по поводу незнания языка, но Саид только посмеялся над ее страхами. Он убеждал нас, что все время будет рядом и беспокоиться не о чем: его родные милые люди и буквально мечтают с нами познакомиться. От нас лишь требуется не носить чересчур открытую одежду, побольше улыбаться, целоваться со всеми женщинами и держать дистанцию с мужчинами. Остальное Саид обещал взять на себя.
Несмотря на поздний час, улицы Александрии были заполнены людьми, пару раз мы застревали в пробках. Квартира, куда привез нас Саид, показалась мне огромной: я даже не смогла сориентироваться, сколько там комнат. Впоследствии оказалось, что спален всего три, остальное пространство занимали несуразно большой холл и коридоры. Нам с Саидом предстояло жить в разных комнатах — мы заранее договорились, что будем соблюдать приличия перед моей мамой и его родными. Поев разогретую пиццу, все трое чинно пожелали друг другу спокойной ночи и отправились каждый в свою кровать.
Первое, что я увидела, проснувшись, — вид на море из окна моей спальни. Я встала и несколько минут обозревала открывшийся передо мной пейзаж. Дома вокруг были светло-бежевого оттенка, этажей по десять-пятнадцать. По дороге вдоль набережной ездили такси приметного желто-черного цвета. Погода стояла как раз такая, как я люблю — слегка прохладная и очень солнечная. Мне захотелось тут же побежать искупаться.
— Доброе утро, — почти хором поприветствовали меня мама и Саид. Они сидели в холле и вроде бы даже беседовали.
— А я как раз собиралась к тебе зайти, — сказала мама. — Ну, раз ты встала, я пойду поставлю кофе. Завтракать будете?