Жарченко положил руку на плечо Дергачева, повернул к себе.
— Сделаем дело на Бойце, вернешься на базу — махни-ка по всем брошенным поселкам, где раньше прииски были. Подбери дома покрепче. Разберем и перевезем к нам. Добротное жилье можно из такого материала построить.
— А деньги? А люди? На промывке песков не хватает.
— С деньгами решим. Пока начнем по времянке, а будут дома готовы — дадут целевым назначением. Никуда не денутся, разбирать не заставят.
Опять денежный начет у Тургеева на балансовой по итогам года заработаем.
— Ничего. На бублик с дыркой останется. Или ты тоже навострился сберкнижку заиметь?
— Дурацкая ситуация бесит. За доброе дело людям карманом своим приходится расплачиваться.
— Что поделаешь?! Сие нам не подвластно. Будем исходить из того, что есть. Сложнее вопрос с людьми. Тут, — Жарченко встрепенулся, быстро заговорил, — есть у меня мыслишка. Давай попробуем установить для всех новичков, что едут к нам по договору испытательный срок. Хочешь работать на золоте — потрудись на стройке месяца три. Себя прояви, мы присмотримся. Старательный мужик — садись на бульдозер или на промприбор. Лодырь от рождения — поворот тебе от золотых ворот. Подожди, подожди! Ты не мотай головой; давай оба хорошенько подумаем.
К середине дня за очередным поворотом, показалась широкая отмель. Катер прижался к правому берегу, затем сделал широкий разворот и осторожно подошел к устью.
Пеньковского они нашли на берегу ключа рядом с шурфом, вырытым у самого склона сопки. Вместе с рабочими он промывал пробы из кучек песка, выложенных вокруг шурфа в той последовательности, как они извлекались из него. Жарченко еще издали увидел длинную костлявую фигуру геолога, услышал его громкий голос с характерной хрипотцой:
— Не бойся! Не бойся лотка. Увереннее держи. Вот так! Смотри, не смахни шлих с остатком воды. Теперь водички пригоршней плесни еще разок. Ну вот и он, драгоценный металл!
Голос Пеньковского звучал весело и даже озорно, что бывало крайне редко. Жарченко понял — старый геолог напал на золото. Увидев директора и сопровождающих его, Пеньковский с трудом, но достаточно быстро поднялся и, слегка прихрамывая на правую ногу, поспешил им навстречу.
— Сюда, Петр Савельевич! Я поведу вас вон к тем шурфам. Закончили вторую линию. Дошли до самой сопки.
— Я, грешным делом, подумал, что ты на сопку решил взобраться.
— Эх, Петр Савельевич, дорогой мой горняк! — Пеньковский весело посмотрел на Жарченко. — Мы всю свою жизнь искали месторождения, которые выходят на поверхность, — то, что можно было зачерпнуть лотком. Пришло время залезать поглубже.