Великая Княгиня помолчала, затем заметила:
— Это ведь не абстрактный вопрос, верно?
Киваю.
— Верно.
Она задумалась.
— Ну, что тебе сказать, Мишкин. Взятие Царьграда было вековечной мечтой русских правителей. Получить в руки Константинополь, запереть вход в Черное море, а, в идеале, еще и получить выход в Средиземное море. Еще со времен Древней Руси всякий успешный правитель мечтал о таком. Тот же Петр. Или Екатерина. Тебе это удалось. Я могла бы с тобой поспорить относительно того, что ты не стал включать Ромею в состав России. Но, ознакомившись с твоими доводами, я, во многом, готова с ними согласиться. Но, хочу заметить, работы там непочатый край. Как ты собираешься совмещать освоение столь огромной территории, затеяв при этом столь радикальные преобразования в самой России? Вот этот вопрос меня беспокоит больше всего. Не слишком ли много всего? Сумеешь ли ты удержать в своих руках контроль? Я думаю об этом, и результаты моих размышлений меня откровенно страшат. Ты удачлив, это верно, но…
Ольга сделала в воздухе неопределенный жест рукой и замолчала. Я не тороплю ее. Вопрос не терпит пустых слов и пустого соглашательства. Мне нужен верный союзник, а не случайный попутчик, пусть даже и родная сестра.
— Кстати, а как там Ники? Я видела его на корабле. Вижу Аликс вновь на каталке.
Она спросила это внезапно, и я как-то даже растерялся от неожиданности.
— А почему ты вдруг спрашиваешь?
— Ну, во-первых, он наш брат, и его судьба мне небезразлична…
— А, во-вторых?
— Положение Николая и Алексея неоднозначно, и раз они вновь возле тебя, значит ты что-то задумал. Иначе я не могу объяснить их пребывание здесь.
Усмехаюсь.
— То есть в приглашение брата на коронацию ты не веришь?
— Не слишком, если уж быть до конца откровенной. Они несколько месяцев томились в Ливадии, ты их не позвал свадьбу, на коронацию в Москве и на другие свои триумфы, а тут, вдруг, такие перемены. Уверена, что в высшем обществе сейчас это одна из главных тем пересудов.
— Ну, на свадьбу я никого не приглашал, она как раз случилась внезапно. А что касается неприглашения на коронацию, то я и тебя не пригласил.
Ольга улыбается и грозит пальчиком.
— Мишкин!
— Ладно-ладно! Ты права, кое-что изменилось. Как ты знаешь, удаление бывшего Августейшего семейства из Москвы стало следствием длинного языка Аликс и ее болтовни про то, кто тут Император на самом деле.
— Да, я знаю. — Ольга кивнула. — Сомневаюсь, что ссылка что-то изменила, и что она смирилась.
— А я не сомневаюсь. Не изменила и не смирилась. Ты совершенно права. Тогда почему я их позвал? Отвечаю. Во-первых, пришла пора провести генеральную уборку в Ливадийском дворце. Он мне понадобится и под резиденцию, и под Ялтинскую конференцию. Представь, приезжают высокие гости, а тут, здрасьте, Ники. Конфуз, не находишь?