– Пламенемет? – переспросил Алексей Николаевич. – Коряво звучит, непривычно.
– Слово еще и неточное, оно не отражает идею подхорунжего. Что сначала сбивало меня с толку, пока я не разобрался. Дело в том, что идет масштабная подготовка великих держав к войне. Они лихорадочно изобретают новые способы истребления людей. Первыми, как всегда, идут германцы. И они уже придумали огнеметы, или пламенеметы, – назовите их как угодно. Опытные образцы прошли испытание на полигоне в присутствии чинов Военного министерства. Такая емкость с зажигательной смесью, которая наливается в ранец и вешается на спину солдату. Смесь выбрасывается под давлением газа из брандспойта, как у пожарных, и поджигается на выходе особым устройством. Вперед летит струя пламени, поражая пехоту в окопах, пулеметные точки в блиндажах и бетонных капонирах. Жуть!
Сыщики поежились. Этого еще не хватало, чтобы людей в бою живьем сжигали. Капитан продолжил:
– Мы наблюдаем за разработкой огнемета… по известному Алексею Николаевичу каналу[56]. То, что предложил Рябоконь, правильнее назвать полевым бомбометом. Или минометной мортирой.
Он глянул на сыщиков, не увидел понимания и нахмурился:
– Эх вы, штафирки. Мне что, с первого пришествия начинать?
– Лучше от сотворения мира, – поправил Лыков. – Если, конечно, вам нужна наша помощь.
– Хорошо, начнем оттуда.
Продан отхлебнул пива и начал:
– Развитие военного искусства сильно зависит от развития оружия. В Русско-турецкую войну турки под Плевной вырыли обычные земляные укрепления – редуты. Но посадили в них пехоту, вооруженную скорострельными винтовками. Стрелки создали такую плотность огня, к которой наша армия оказалась не готова. Как воевали раньше, хоть на том же Кавказе с горцами? Солдаты подходили к завалу, горцы пускали залп. Уцелевшие шли дальше, грудью на свинец. Противник давал второй залп, в упор. Храбрая пехота Кавказского корпуса выдерживала и его. Третий уже не успевал: винтовки заряжались с дула, унитарных патронов еще не было. Мы брали горцев в штыки и очищали завал. То есть требовалось выдержать два залпа, из которых последний бил наверняка.
Под Плевной огонь шел постоянный. Казнозарядное нарезное оружие выпускало ливень пуль, которые летели на тысячу шагов. А когда появились магазинные винтовки, участь пехоты сделалась совсем незавидной. Возникла потребность в мощном оружии, которое стреляло бы во врага по навесной траектории. Обычная артиллерия целила в лоб и не могла поразить укрытую за бруствером цепь. Навесом стреляют мортиры. Но они тяжелые, их тащит по полю боя шестерка лошадей. Упряжь мигом выбьют, а затем прикончат и орудийную прислугу. Ведь мортира далеко снаряд не закинет, ей надо приблизиться к противнику. Опять же поддержка артиллерии нужна для решительного броска пехоты, когда до цели осталось двести шагов. Чтобы их преодолеть, надо заставить врага упасть на дно окопа, а для этого требуется засыпать его бомбами. Пока он залег, мы добежим и – как на Кавказе, в штыки.