– Алексей Николаевич, – генерал-лейтенант встал, – очень прошу. Я на вас надеюсь. Не подведите меня! Берегите нефтяной городок как зеницу ока. Туда вложены миллионы, от трубы зависит благосостояние Екатеринодара на много лет вперед.
Лыков понял, что настал удобный момент для давно назревшего разговора:
– Михаил Павлович! Вы помните, я знакомил вас с капитаном Проданом?
– Из Военного министерства? Да, и что? Он ведь придан вам, чтобы сыскать «кубанский огонь».
– Точно так. Но у Игоря Алексеевича есть еще одно задание, тоже секретное.
Бабыч сразу почуял неладное:
– Насчет моего управления областью? Что не так?
– Вопрос звучит иначе: развитие Майкопского нефтеносного участка. Там слишком много иностранного капитала. А точнее, британского.
– Много, не спорю. Но это же не от хорошей жизни. Алексей Николаевич, вы тоже, что ли, из этих? Которые всюду видят шпионаж и вражескую руку?
Лыкову пришлось защищаться:
– Я за взвешенный подход.
– Так и я за него! Если русских денег недостаточно, разве не разумно будет пригласить иностранный капитал?
– Разумно. Но вот данные областного инженера Юшкина. Англичане сегодня арендуют девяносто процентов всех пущенных в оборот участков. Михаил Павлович! Девяносто!
Бабыч нахмурился:
– Хм. Цифра для меня новая, давно не смотрел отчетов. Многовато, конечно. Но куда деваться? Пусть качают, перерабатывают, торгуют. Развивают русскую промышленность, которой все больше нужно топлива.
– Беда в том, что, кажется, они нефть не качают. Не для того захватили землю.
И Лыков рассказал начальнику области о наблюдениях Продана. Которые подтверждает горный инженер.
– Лишь девять обществ из шестидесяти шести добывают нефть? – поразился Бабыч. – Почему так мало? И куда смотрит Юшкин? Наказывать! Отбирать участки!
– В условиях[65] об этом нет ни слова. На каком основании вы их расторгнете?
Бабыч задумался. Он долго стоял у окна, смотрел на площадь с памятником Екатерине, на купола Воскресенской церкви. Потом спросил, не оборачиваясь:
– Типовые условия ведь выработаны в Петербурге?
– Да, в Министерстве промышленности и торговли.
– Так пусть они же их и поменяют. Дадут мне право контролировать ход буровых работ и нефтедобычи. Если за год ничего не вложено – предупреждение. На второй год то же самое – рву договор и выставляю участок на повторные торги.
Статский советник одобрительно кивнул:
– Правильный ход мыслей. Почему бы вам не обратиться с соответствующим предложением к Тимашеву?[66] И еще…
Бабыч резко повернулся к собеседнику.
– Вы, – продолжил тот, – можете послать аналогичное отношение военному министру. Коему подчинены как наказный атаман Кубанского казачьего войска. Сухомлинов в глазах государя намного более сильная фигура, чем Тимашев. Именно он послал сюда капитана Продана. Военный министр обеспокоен засильем англичан в русской нефтяной промышленности. Продан сейчас объезжает Майкопский отдел, собирает сведения, смотрит настроения казаков. Когда вернется, заслушайте его.