Я посмотрела как из тьмы на нас выходит огромная, покрытая чешуей и слизью, нежить. Эта тварь облизывала окровавленную морду слюнявым языком и еле слышно рычала.
— Кажется, не волки, — только и сумела ответить я, как в следующий миг тварь прыгнула. Вцепилась мне в плечо. Что есть силы я заорала. Такой дикой боли я не испытывала никогда. Она впивалась в меня тысячами игл, заставляя терять рассудок.
Мгновение, и я услышала лязг железа. Чудовище, вцепившееся мне в руку, взвыло и отпрянуло, нацелившись явно на кого-то другого. Я не могла смотреть, кто это был, закрыв глаза от ужаса. Сейчас! Уже сейчас меня съедят… Она накинется вновь на меня, эта тварь…
— Вставай! — громкий окрик незнакомого человека заставил меня открыть глаза. Я увидела протянутую мне руку в перчатке. Это был человек, вернее, эльф, с длинными темными волосами и острыми чертами лица. Он был красив. Что-то в его манерах, в его умении держать себя мне напомнило того, о ком я старалась не вспоминать. И все же… это был не он.
— Кто Вы? И где… Где мой друг?
— Хайгарра, так называется существо, напавшее на тебя, утащила его в Нижнее Подземье. Я сумел отогнать ее от тебя, но от твоего… друга, увы! Кстати, что вы делали ночью в этом лесу?
До меня не сразу дошел смысл того, что сказал этот эльф. Нижнее Подземье… И где теперь искать Вика?!
— Послушайте… Мой друг, Вик. У него есть шансы выжить?
— Хайгарра приносит рабов для Королевы Ночи в Нижних кругах. Так что могу твердо сказать, что да — жив. Но вот, в безопасности ли он, я не знаю. Так что ты здесь делала?
— Гуляла. Грибы-ягоды, все такое.
Эльф наклонился ко мне совсем близко, в нос ударил до боли знакомый запах мирры и пряностей. Нет, этого просто не может быть!
— Любая ягода в этом лесу ядовита… Любой гриб унесет тебя за грани этого мира… — прошептал он.
— Вик! Мне нужно помочь ему! Помогите найти его!
Эльф усмехнулся.
— А зачем, малышка?
— Но… Он же… — лепетала я, в надежде глядя на своего спасителя.
— Хорошо. Давай так. А что мне за это будет? Какую цену ты предложишь за своего друга?
— Плату за друга?! Вы предлагаете мне оценить хорошего человека в денежном эквиваленте? — возмутилась я.
Тем временем эльф уже уверенно вел меня через чащу за собой.
Мужчина усмехнулся.
— Деньги мне не нужны. Но… Может быть, ты хочешь предложить что-нибудь еще?
Я вспыхнула словно маков цвет. Вот ведь…
— Я не такая! — сообщила я под веселый смех моего спасителя.
— Женщин у меня предостаточно, малышка. Захочу — любая будет моей. Ну так что, есть какие-нибудь еще варианты? Или Вик останется навсегда гнить в подвалах Королевы Ночи?