Абби рассказывал, пока они бегом неслись в Лекарские:
— Бесову прорву осколков из него вытащили. Череп повредил, несколько ребер, вывихнул локоть, коленку, и в живот ранен. Кровищи вытекло из нашего доблестного маршала, что вина из королевских подвалов в День Нея. А врачи говорят, ему повезло. Но какой герой, Серена! Видела бы ты, как он мчался впереди войска на своем гнедом Аспере! Он единственный маршал, кто сам вел армию в бой, представляешь? Все полководцы засели в штабных шатрах, а он скакал впереди солдат! А солдаты — настоящие, живые, не «Медведи». Наши дворяне!
— Ах, лучше бы он тоже засел в шатре!
— Ничего ты не понимаешь в воинской доблести, — высокомерно заявил Абби. — Тише, мы рядом. Сейчас направо. Вот и его палата. Давай, заходи первой.
Серена толкнула дверь дрожащей рукой. Перебинтованное, загипсованное тело на кушетке могло принадлежать кому угодно, но не прекрасному храбрецу Люсу Ашеру. Кушетку окружали аппараты искусственного питания: стеклянные емкости с питательной суспензией — жидицей. Принцесса, в лекарском халате поверх дорожного платья, горько плакала. Рядом стоял незнакомый молодой человек — широкоплечий, светловолосый и голубоглазый. Он тоже был в халате, из-под которого виднелась военная форма.
— Сколько он будет таким, Гораций?!
— Люди проводят в коме долгие годы, миледи, — печально ответил голубоглазый блондин. — Человек может умереть от старости неподвижным.
— За что, Гораций?! Как Создатель мог допустить такое?! Самый доблестный полководец беспомощен как кукла!
— Я предлагал выход, миледи, — мягко проговорил блондин по имени Гораций. — Всю дорогу я твердил, что маг может вернуть графу сознание. Надо обратиться к магу.
— Замолчи! Не желаю слышать об этом! Все маги — выкормыши Кэрдана. А Кэрдан ненавидит Ашеров. Любой маг убьет Люса одним прикосновением!
— Не все маги подчиняются Кэрдану, миледи. Его Академия существует полвека, а магия — тысячелетия. Как, по-вашему, изучали магическое искусство до создания Академии? Оно передавалась из рук в руки, от учителя к ученику в отшельническом уединении. Сам Кэрдан обучался так. Можно найти мага-одиночку из его поколения. Или старше — настоящего Старого Мага.
— А Болотник просто купит его!
— Не так легко купить Старого Мага, миледи. Тем более Кэрдану. Он уничтожил смысл отшельнического бытия, отнял учеников и Старых Магов. Раньше, во время до создания Магической Академии, самые знатные и влиятельные люди ходили к отшельникам на поклон, чтобы их одаренных детей приняли в ученики. Ведь другого способа освоить магическое искусство не было. Но Готор VII, ваш покойный дед, учредил королевским указом Магическую Академию — по инициативе Кэрдана. Старые порядки опрокинулись. Отшельники прозябают в нищете и безвестности. Кто пойдет на поклон к угрюмым колдунам, кто польстится на затворничество и аскезу, когда есть Академия с высокими стипендиями, карьерой при дворе и высоким статусом? Старые Маги ненавидят и проклинают Кэрдана.