Еще в декабре М. И. Шевелев, находящийся в то время на острове Рудольфа во главе экспедиции по поискам пропавшего самолета Леваневского, предложил прислать на льдину самолет, чтобы вывезти с нее четырех полярников, но те ответили отказом, так как хотели пробыть на льдине возможно дольше для выполнения научных наблюдений. Потом поступило предложение от Восточно-Гренландской китобойной компании прислать к льдине китобойное судно, чтобы эвакуировать с нее станцию. Это предложение было тоже вежливо отклонено.
Утренняя заря с каждым днем заметно разрасталась. Проводя очередные астрономические определения, Евгений Константинович сказал своим товарищам:
— Нарастание дня у нас происходит быстрее примерно втрое, чем для жителей этих широт. Все дело в том, что с каждым днем мы быстро спускаемся к югу, и ежедневные изменения широтного положения льдины ускоряют приближение светлого дня…
И действительно, к середине января жители льдины уже имели 4-5 часов светлого времени в сутки, и это уже значительно облегчало наблюдения за состоянием льдины. 20 января ощущались сильные толчки, настолько сильные, что у Федорова сорвались наблюдения очередной гравитационной станции, а когда Ширшов пошел к своему гидрологическому хозяйству, то обнаружил, что по ледяному полю прошла большая трещина. Она отделила лебедку с гидрологическими приборами от лагеря. Образовалось широкое разводье, и хозяйство Ширшова оказалось на другом берегу этого протока. Ширшов и Федоров перебрались на байдарке через разводье и с большим напряжением сил оттащили в безопасное место и лебедку, и все находившееся при ней оборудование.
Через несколько дней начался сильный многодневный шторм. Он нес огромные массы снега, очень мешал работам. Полярники не рисковали уже ходить в одиночку, обход льдины делали только вдвоем. 31 января при очередном обходе ледяного поля Папанин с Ширшовым обнаружили новые трещины. А через несколько часов — в ночь на 1 февраля — льдину начало ломать. Федоров и Ширшов спали в меховых мешках, а Папанин и Кренкель играли в шахматы. Их внимание привлекли сильный треск снаружи и покачивание палатки. Сначала они не обратили на это внимания — они уже привыкли к этим явлениям, но треск и толчки не прекращались. Оба ученых проснулись, вылезли из спальных мешков, и все четверо вышли из палатки и пошли осматривать льдину. Они с трудом узнавали знакомое ледяное поле. Оно раскололось на несколько частей. Трещины постепенно расширялись. Одна прошла под хозяйственным складом — там гибли большие ценности. Быстро и энергично люди провели спасательные работы: перегрузили из склада все ценные вещи на нарты и оттащили их в безопасное место. Другая трещина отрезала две базы с горючим и продовольствием. На одном из обломков уплывала гидрологическая лебедка.