– Ты напрасно их ищешь, они сами приходят.
– Почему же они не пришли ко мне?
– Зачем?
– Хотя бы для того, чтобы посмотреть на меня.
– Зачем?
Этот вопрос начал выводить Лину из себя.
– Я хочу попросить их о помощи!
Орланд улыбнулся, но улыбка не красила его лицо, а делало его меньше и уродливее: нос становился длиннее, а глаза уже. Он опёрся на свою палку и хитро посмотрел на Лину:
– Я передам им, что ты хочешь их видеть.
Орланд отвернулся и поковылял прочь. Она не стала смотреть, куда он идёт, превратилась в белку и прыгнула на дерево.
Лина в виде белки скакала к дому. Но на полпути она остановилась и повернула направо, потому что почувствовала Никиту. Девушка поняла, что он охотится, и решила понаблюдать за ним. Лина быстро прыгала с ветки на ветку, солнце играло на её меху, делая его огненно-рыжим. Белки принимали её за свою и позволяли ей передохнуть на ветках, где они сидели. Лина почти достигла водопада, когда увидела Никиту. Он стоял и осматривал свою добычу. Удача улыбнулась Никите, ему удалось подстрелить утку. Лина подумала, что это его первая подстреленная птица. Она не знала, что он уже умело пользовался арбалетом и мог подстрелить кого угодно. Время, проведённое в лесу, научило его прислушиваться к животным, чувствовать лес, определять на слух расстояние до жертвы и прекрасно ориентироваться.
Лина спрыгнула ему на плечи. Никита не удивился, он привык, что животные в Зельгерене не боятся людей.
«Охотишься?»
Никита не мог поверить, что в его голове звучит голос Лины. Он посмотрел по сторонам, но её не было рядом. Никита прислушался – были слышны только звуки природы. Он промолчал. Никита научился думать так, чтобы его не слышали, или не думать совсем, что было труднее. Внутренний голос всё время его подводил, но Никита сражался с ним.
«Почему ты молчишь?»
Никита ещё раз огляделся – кроме белки на его плече, ничего странного. Но и это едва ли можно назвать необычным.
«Где ты?» – Никита сдался.
«Я – белка!»
Никита охнул, от удивления его глаза расширились, а рот приоткрылся. Он услышал смех Лины.
«Ты всё-таки смогла!» – произнёс Никита, придя в себя.
«Как видишь!»
«Может, обратно превратишься, а?»
Лина снова засмеялась.
«Когда я ещё на тебе прокачусь, а?» – подражая голосу Никиты, сказала Лина.
Никита засмеялся в ответ и направился в сторону дома. Он шёл медленно, пытаясь рассказать Лине, что с ним и Дмитрием произошло за время её отсутствия. Никита рассказал, как первое время они голодали: он не мог никого подстрелить, а Дмитрий всё время собирал поганки. Потом Никита наконец-то принёс в дом дичь. Оказалось, что Дмитрий не умеет готовить, и они ели чёрный, пересоленный уголь – всё, что осталось от Никитиной добычи.