Я отвернулась.
– Потому что надо.
– Но ты себя убиваешь! Ты – Ишта!
– Это мое дело.
– Но так нельзя! – с неподдельной болью воскликнул айри, заставив меня удивленно обернуться и с еще большим удивлением посмотреть на его исказившееся лицо. – Нельзя разрубить душу надвое! Нельзя похоронить себя заживо! Ни один смертный этого не вынесет!
Я только невесело усмехнулась. А потом увидела мелькнувшую в небесах крылатую тень и усмехнулась снова. Надо же… вовремя прилетел мой знакомец. Почуял, видимо, неладное. Добычу новую углядел. Вот и примчался на черных крыльях, как посланник с того света. Вот и ринулся вниз, как брошенный из невидимой пращи снаряд. Ворон… все тот же старый ворон, который неотрывно следует за мной по этому миру. То ли в ожидании добычи, то ли, наоборот, ждет чего-то иного.
Странно, что при виде него айри аж перекосило. И что ворон, завидев обалдевшего крылатика, сердито каркнул, а потом спикировал на него, будто на заклятого врага. После чего чуть не заехал крепким крылом по аристократичному носу, промчался мимо, словно реактивный истребитель, и взъерошенным комком перьев рухнул в паре шагов поодаль. Подняв при этом целый столб пыли и заставив едва успокоившуюся землю болезненно содрогнуться. А потом шумно отряхнулся, почему-то вдруг резко вырос, раздался в плечах и…
Поднялся с земли уже статным длинноволосым мужчиной с матово-черной кожей, огромными кожистыми крыльями, красивым, но излишне подвижным лицом, на котором, казалось, за доли мгновения успевали смениться сотни гримас и тысячи выражений, и страшноватыми, абсолютно черными глазами древнего бога, в которых каждую долю секунды умирали и воскресали целые вселенные.
– Ну, здравствуй, Игрок, – рокочущим голосом сказал он, уставившись на меня, как голодный зверь на долгожданную добычу. – Давно хотел с тобой познакомиться…
Я внутренне похолодела, уже догадываясь, с кем имею дело, увидела, как посерело лицо айри, и услышала, как сдавленно охнул за моей спиной призрачный брат, но из врожденного упрямства все равно спросила:
– Какая честь… а тебя как звать-то?
– Здесь меня называют Айдом, Игрок, – широко улыбнулся Зверь, и вот тогда я отчетливо поняла, что действительно влипла.
Великий Айд… повелитель мрака… мертвый бог… владыка ночи… у него так много имен, что мне, наверное, всех и не упомнить. Интересно, это я такая везучая или кому-то еще доводилось стоять напротив самого мрачного в местном пантеоне божества и лихорадочно гадать, что же мне в связи с этим делать?
Да и что с ним сделаешь, с этим товарищем?