Дальше произошло то, чего Джерри никак не ожидал. Крис, дрожа от злости, накинулся на Даниэля. Он замахнулся и ударил его в челюсть, но, на его удивление, рука проскользнула насквозь, прорезав пепельный дым. Крис потерял равновесие и навалился на Джерри, сбив его с ног.
Послышался ядовитый смешок, который исходил сразу отовсюду.
Крис и Джерри, кашляя, поднялись на ноги. Лес погрузился в туман, в котором змеями плавали густые Тени.
– Где он? Ты его видишь? – вглядываясь в завесу, прошептал Крис.
– Нет, – шепнул Джерри.
Туман становился холодным, и изо рта у них шли клубы пара.
Сбоку что-то резко ударило.
Крис и Джерри дёрнулись на месте. Послышался резкий хлопок. Лиственный шорох. Ветер загудел меж деревьев. Затрещали ветви и сучья.
Что-то с воем сверкнуло в туманной пелене: чёрное лезвие прошлось вдоль руки Джерри, оставив борозды глубоких царапин. Он, вскрикнув, отшатнулся в сторону. Руку тут же пронзила жгучая боль.
– Что за… – Не успел Крис договорить, как по его щеке тоже прошлось холодное остриё, из раны хлынула кровь.
– Надо выбираться! – крикнул Джерри, стараясь перекричать гудение ветра. – Обратно на луг!
Крис кивнул. Они попятились, но неожиданно упёрлись во что-то твёрдое. Нащупав рукой, Джерри почувствовал холодную, шершавую поверхность.
– Здесь стена! – вскрикнул Крис. – Мы в ловушке!
Джерри, уворачиваясь от ударов, старался разглядеть в тумане хоть какую-то лазейку для спасения.
– Ничего не вижу! – в отчаянии крикнул он, обернувшись к Крису.
Секунда – и бритвенное лезвие выплыло из пелены тумана откуда-то сверху и проскользнуло в дюйме от глаз Джерри. Он, вскрикнув, повалился на спину. Крис подскочил к другу и подставил ему плечо, помогая подняться. Ужас овладел ими. Страх разгорался в крови, заставляя съёживаться.
Крис оттащил Джерри к стене, и они оба прижались к ней. Назад пути не было. Лезвия мелькали в тумане серебристыми всполохами. Тени чернели над головами витиеватыми молниями, рассекая воздух, словно были его частью.
Тело сковывали боль и страх. Джерри судорожно соображал, силясь найти хоть какой-то выход. Туман становился гуще, и его завеса давила со всех сторон. Становилось трудно дышать, воздух стал почти раскалённым и наполнялся вонью серы и гари.
Джерри и Крис зашлись тяжёлым кашлем. Гудение усиливалось, ветер отчаянно завывал, и деревья трещали под его напором.
Это был конец. Джерри и Крис вжались в стену, ожидая своей участи. Лезвия вспарывали воздух в страшной близости от их голов. Они опустили глаза и зажмурились, готовясь к неизбежному.
Щелчок – и гудение исчезло. Ветер больше не выл. Листва не шуршала, и не трещали деревья.