– Ее зовут Валентина?
– Да, Валентина, – подтвердила леди Истофф. – Но пока она не понесла. И все надежды возлагаются на принца Хадриана, которого, как я слышала, собираются против его воли женить на какой-то принцессе в следующем году. Бедный юноша выглядит так, словно может умереть в любой момент.
– Он действительно настолько болен? – спросила я.
Леди Истофф посмотрела на дочь.
– Он уже умудрился прожить так долго, так что кто знает? – уклонилась от прямого ответа Скарлет. – Возможно, ему просто суждено быть такой вот бледной зеленой тенью.
Я позволила себе слегка улыбнуться, а потом откинулась на спинку стула:
– Значит, ваш король встревожен, потому что его род может оборваться на нем самом или на его сыне?
– Да, – подтвердила леди Истофф.
– И нет никого, кто мог бы спасти положение и установить мир и покой?
Леди Истофф слегка замялась:
– Он склонен устранять всех, кто мог бы занять его место.
– Ох!.. Значит… Нет, похоже, я не поняла. А какая ему в том польза?
– Пока никто не сумел найти хотя бы какую-нибудь причину, – быстро ответила Скарлет. – Но как мы и сказали, страх превратил его в безумца, и лучшее, что тут можно сделать, – это просто помалкивать.
– Конечно, вы должны повиноваться вашему королю, – продолжила леди Истофф. – И выглядеть наилучшим образом. Но также, если сможете, держитесь подальше от короля Квинтена.
Я кивнула:
– А что насчет Валентины?
– К сожалению, мы не слишком хорошо ее знаем. – Скарлет обменялась с матерью озабоченным взглядом. – Ее вообще мало кто знает. Но она молода, как мы с вами, и если вы сумеете ее развлечь, она, возможно, покажется вам с лучшей стороны.
Я повернулась к Норе и Делии Грейс:
– Развлечения – это как раз моя сильная сторона. Но я не представляю, как это сделать, не зная ее интересов.
– Может быть, – предложила Нора, – мы могли бы предложить ей прогулку по городу, показать магазины?
– Хорошо. Да. И придумаем что-нибудь еще, – пообещала я леди Истофф.
– И я как следует подумаю, – отозвалась Скарлет. – А если что-нибудь вспомню, то сразу сообщу вам. И поскольку вместе с королем приедут придворные, мы сможем расспросить кого-нибудь из них. Может, они поделятся мыслями.
Я облегченно вздохнула:
– Спасибо. Мне всю жизнь твердили, что изолтенцы похожи скорее на камни, чем на людей. Меня явно обманывали.
Леди Истофф улыбнулась с видом заговорщицы:
– Может, вам лучше сначала познакомиться с королем? Прежде чем решать окончательно.
Я беспечно рассмеялась, и леди Истофф и Скарлет присоединились ко мне. Я была благодарна им, ведь если во время королевского визита у меня возникнут вопросы, мне будет кому их задать.