Но тут она услышали чьи-то заполошные крики:
— Саша! Саша!
Девочка резко обернулась и с перепуганным выражением лица спряталась за спину своей приемной мамы. Галя посмотрела в ту же сторону, что и она: к ним, задыхаясь, бежала незнакомая женщина с объемистой хозяйственной сумкой. Приблизившись, она накинулась на девочку с упреками:
— Что же ты творишь, бессовестная? Отец там с ума сходит, а ты?!
От ужаса Саша выронила недоеденную сладкую вату и вцепилась в Галю обеими руками.
— Саша, кто это? Ты эту тетю знаешь? — спросила Галя, закрывая девочку собой.
— Я ее боюсь, она опять отдаст меня нищим, милостыню выпрашивать, — заикаясь, еле выговорил несчастный ребенок.
— Саша, девочка моя, где же ты пропадала? — задыхаясь, бормотала женщина. — Слава богу, жива, здорова. А мы уж не знали, что и думать, с ног сбились! Отец бедный извелся весь, чуть умом не тронулся от горя… — Она принялась искать в сумке мобильный телефон, вытащила, стала нажимать на кнопки. — Сейчас-сейчас… позвоню, обрадую…
— Он мне никакой не отец, они все заодно, — зашептала Саша Галине. — Он там у них самый главный!
— Да что же это, господи боже мой, — с досадой воскликнула женщина. — Как назло, недоступен! — Она разочарованно убрала телефон в сумку и обратилась к Гале: — Слава богу, добрые люди нашлись, пригрели. Спасибо вам, женщина. — Женщина попыталась взять Сашу за руку: — Ладно, пойдем, отведу тебя.
Но девочка отпрянула, снова прячась за Галю.
— Саш, ты чего, не узнала меня, что ли? — растерялась незнакомка, — Пойдем домой, тебя папа ждет.
— Никуда она не пойдет, слышите?! — решительно заявила Галина, — Отойдите от ребенка, а не то я милицию позову!
— Я нам говорю, ребенка по всей Москве разыскивают, отец с ног сбился! — не отставала женщина, — И вообще, вы кто такая?
— Я кто такая?! — возмутилась Галя, — Вот арестуют всю вашу банду, и папашу в первую очередь, за издевательство над детьми — тогда узнаете, кто я такая! Думаете, я не знаю, что вы заставляли ее делать, и не только ее? Бедные дети, просят Христа ради, чтоб таким, как вы, было на что водку пить! Так что лучше уйдите, или я за себя не отвечаю! — Ее трясло, она готова была защищать Сашу любой ценой, даже если дело дойдет до рукопашной схватки.
— Спятила… — растерялась женщина, — Какая банда? Какие издевательства? Вы зачем ребенку голову морочите, она и так у нас… слабенькая. Это ж мои соседи, се отец на глазах у меня рос, сроду не пил!
— Она все врет, не верь ей, — отчаянно проговорила Саша.
— Сашенька, девочка, разве ты меня не помнишь? Ну? Я ведь тетя Поля, твоя соседка! — умоляла женщина, — Пойдем со мной!