— Не поедем. Лучше просто погуляем, — предложила девочка.
— Согласен, — выходя из машины, кивнул Сергей.
Они устроились посидеть прямо на траве.
— Ой, смотри, божья коровка! — восторженно крикнула Надя, — «Божия коровка, улети на небо, принеси мне хлеба…» Сереж, а она кому-нибудь хлеб приносила?
— Нет. Надюш, мне надо кое-что тебе сказать… — снова завел он прерванный разговор. — Послушай, пожалуйста… Дело в том, что… — Его голос сорвался. Девочка терпеливо ждала продолжения, глядя ему в глаза. — Это еще трудней, чем я себе представлял… В общем, так получилось, что… Надюш, я твой пана… — выдохнул он и уставился на Надю, не представляя, как она отреагирует на такое известие.
— Смотри, у тебя здесь маленький паучок! На паутинке висит, ой, какой крошечный! — весело воскликнула малышка, для которой это ошеломляющее известие вовсе не прозвучало как гром среди ясного неба и нс вызвало ни удивления, ни даже простого интереса.
— Надюш, ты поняла, что я сказал? Я — твой папа! — повторил Сергей, перестав что-либо понимать.
— Я знаю, — кивнула Надя, устраивая из травы постельку для своего мишки. — Мама говорила с бабушкой. Они думали, я сплю, а я пошла на кухню водички попить. И услышала.
— И что же ты услышала? — допытывался Сергей.
— Мама плакала, а бабушка говорила, что плакать не надо. Мама на тебя очень обиделась. Потому что ты бросил ее с ребенком на руках… — Надя оторвалась от своего занятия, чтобы понятнее растолковать обалдевшему Сергею, о чем идет речь, — Понимаешь, мама держала меня на руках, вот так, — она взяла медвежонка, — ей, наверно, тяжело было — я же большая уже. А ты ее бросил вот так… — девочка разжала руки, — вот она и обиделась.
— Нет, Надюш, — помолчав, возразил Сергей, — я вас не бросал. Просто… понимаешь, так уж получилось — я не знал, что у твоей мамы родишься ты.
— Как не знал? — изумилась Надя, глядя на него во все глаза и лишний раз убеждаясь в том, что взрослые бывают на редкость заторможенными, — Вы с мамой — разве не целовались? — Судя по выражению лица ее собеседника, до него по-прежнему ничего не доходило. Пришлось объяснять медленно, спокойно и подробно: — Когда мужчина и женщина любят друг друга, они целуются, а потом рождаются дети. Поэтому мужчину и женщину называют родителями.
— Теперь, когда ты объяснила, мне все стало понятно, — вздохнул Сергей. — Жаль, что я узнал это так поздно, иначе ни за что бы вас не бросил.
Тогда, больше пяти лет назад, все произошло действительно так быстро и так нелепо! Они с Таней Разбежкиной готовились к свадьбе, и будущее представлялось обоим в исключительно розовом свете. А потом все рухнуло в одночасье: он признался невесте в своей глупой, почти случайной измене, и Таня больше не пожелала иметь с ним никаких дел. Никогда. Как отрезала! Уехала — сначала в Норильск, потом завербовалась еще дальше, в Ханты-Мансийск, там вышла замуж, родила, кажется, развелась… Он сначала пробовал искать, выяснить телефон, адрес — безрезультатно. Таня вычеркнула его из своей жизни. И Сергей плюнул на все. Женился на красавице-блондинке, дочке влиятельного министерского сотрудника Олега Эдуардовича Баринова — между прочим, Таниной подруге, и тоже — Татьяне. Очень кстати: в постели не рискуешь назвать жену чужим именем, когда перед глазами, на изнанке век, ночь за ночью — совсем другое лицо…