— Это может быть связано с… — снова начал возражать маг огня.
— Мне это надоело, — прервал спор Йозу. — Светлоликий не может или не хочет реагировать на эту угрозу, а если так пойдет и дальше, то мы рискуем разориться. Мы и так уже получили безумные убытки, и никто их оплачивать не торопится. Я получил разрешение дяди атаковать эту тварь. Мы уничтожим эту тварь самостоятельно!
— Прикажете собрать солдат? — поинтересовался вояка.
— Наших не трогай. Бери наемников. А вот магов собирай всех. С этим уродцем придется повозиться.
* * *
Свинцовые тучи нависали, словно предвестие о беде. Ветер усилился и гнул молодые деревья, предвещая ненастье, а то и чего похуже — бурю. От темных тяжелых туч на небе все начало погружаться в сумерки, словно вечерело.
— Сию! — крикнула мать девочке и помахала рукой. — Сию! Иди в дом!
Девчонка лет семи на вид оглянулась и бегом отправилась к деревянному дому, где она выросла.
БАБАХ!
Грянул гром на небе, и вдали, со стороны полей, показалась пелена дождя, которая двигалась к ним. Перед пеленой дождя, словно соревнуясь с ним, двигались больше десятка незнакомых черных пятен.
— Мама! — крикнула перепуганная девочка.
— Сию! Бегом в дом! — снова крикнула мать, тоже заметив неладное.
— Мама! Там что-то приближается!
— Бегом в дом! — рыкнула мать и еще раз тревожно оглядела приближающиеся темные пятна.
Как только девочка забежала в дом, мать заперла за ней дверь и произнесла:
— Помнишь люк у печки? Полезай туда и не издавай ни звука!
— Мама, мне страшно, — подрагивая от страха, ответила девочка.
Женщина присела к ней на колени и, поправив прядь, ответила:
— Ничего не бойся! Главное, сиди тихо и не издавай ни звука…
После короткого поцелуя в лоб мать подтолкнула девочку к комнате и оглянулась в поисках хоть чего-нибудь, напоминающего оружие. На глаза попался только короткий кухонный нож и кочерга, но память услужливо подбросила воспоминание о вилах, которые женщина оставила возле сарая, в пяти шагах от дома.
Женщина тут же рванулась на улицу, где уже начал накрапывать дождь. Добежав до сарая, она схватила вилы и уже сделала три шага назад, как заметила выскакивающих из зарослей камыша огромных, выше человеческого роста, собакоподобных тварей. Только вот морда у них была короче, а пасть заметно шире.
В ужасе она метнулась в дом и захлопнула дверь на задвижку. Прижавшись стене, она перехватила покрепче вилы и направила их на дверь. Шлепанье лап все приближалось, и через несколько секунд она увидела в окне, как несколько теней метнулись мимо ее дома. Затаив дыхание, она поглядывала в окна и не опускала вил.