— Коп всегда коп, да? — усмехнулся Ларс, но тут же лишился ироничного выражения: — Я не до конца уверен... Записи путанные. Но, скорее всего...
— Переходи к делу.
— Его зовут — Холодный Погонщик. И он — один из капитанов Ванарата.
— Что?! — в один голос вопросили все трое, и даже Дариус повернул голову.
— Почему ты сразу не рассказал?! — развёл руками Олег.
— Слушайте, у меня в голове сейчас столько всего, что вы можете безостановочно обвинять меня в сокрытии информации. Ты же сам предлагал разложить всё по полочкам. Этим я и занимаюсь, когда вы не донимаете своим беспокойством о моём самочувствии.
— Что ему от нас нужно? — трясущейся рукой принял Жером бутылку от качающего головой Дика.
— Этого я не знаю. Правда, не знаю. Летописи называют Холодного Погонщика рекрутёром Ванарата. Он собирает солдат под свои знамёна, суля дары Хаоса — силу, ярость и бессмертие. Взамен он требует беспрекословного подчинения и верности своему господину. Польстившиеся на обещания обретают неслыханную мощь, но теряю много больше. Они перестают быть собою, обезображенные Тьмой, как духовно, так и физически. Люди, базбены, нолны — все пополняют его ряды. Но не только они. Холодный Погонщик — полузверь, и звери идут за ним, становясь чудовищами на службе Хаоса.
— А вдруг мы, сами того не зная, тоже служим ему? — изрёк Жером, пугаясь собственных слов.
— Поверь, если бы Тьма тебя коснулась, ты бы знал об этом наверняка.
— Но тогда почему? Почему он освободил нас?
— Мотивы, которыми руководствуются слуги Хаоса, редко бывают понятны нам. Их разум столь извращён, что ход мыслей, им рождаемых, непостижим умам человеческим.
— В любом случае, — вступил в разговор Олег, — если Ванарат собирает армию, значит, скоро война.
— Без сомнения, — кивнул Ларс. — Но остаётся вопрос — с кем.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Дик.
— Видите ли, подавляющее большинство обитателей союзных земель, как, наверняка, и вы трое, воспринимают Пожирателей альянсом. Но это не так. Они объединялись лишь раз, дабы исполнить неведомый нам замысел Хаоса. Армии Пожирателей никогда не сражались бок-о-бок, никогда не взаимодействовали стратегически. Они шли в бой, ведомые зовом Тьмы, каждый своим. Ошибка думать, что Пожиратели — союзники. Они — инструменты Хаоса. Топор в руках плотника не знает, что делает в это время пила, хоть они и строят один дом. С Хаосом же всё ещё сложнее. Он может использовать один инструмент для строительства, а второй — для разрушения только что построенного. При этом каждый инструмент чрезвычайно ревнив и требует к себе особого отношения, презирая и считая никчёмными остальные инструменты. Они с величайшей радостью уничтожат друг друга, если это позволит заполучить толику тёмной благодати от их Хозяина.