— И что ты предлагаешь?
— Нужно искать пищу.
— Имеешь в виду...? — не договорил Дик.
— Да, — кивнул Ларс, после чего с заметным трудом поднял голову. — Катарина сказала, что души — это всё. В том числе и источник жизни. Если не хотим сгинуть тут, нужно есть.
— Легче сказать, чем сделать, — ответил не оборачиваясь Олег. — Чёрт! — быстро сунул он руку в карман и вытащил телефон.
— Что там?! — подскочил Жером, мигом забыв о своих «кровоточащих и гноящихся» ранах.
— Здесь написано: «Спасение близко. Следуй за тенью».
— Какая-то ерунда, — потряс головой Миллер. — Следовать за тенью? Но её здесь нет.
— Не думаю, что она имеет в виду себя, — оглянулся Олег по сторонам. — Возможно, нам следует идти туда, — указал он в направлении, куда простиралась его собственная тень. — Жером, останься тут с Ларсом, а мы проверим.
— Какого чёрта? — развёл руками Клозен. — Я тоже хочу с вами! А вдруг там выход из этого...
— Сиди. Здесь, — вкрадчиво выговорил Миллер, для пущей убедительности направив в сторону Жерома меч.
— Ладно, — сунул тот руки в карманы. — Только возвращайтесь.
— Тщ, — остановился Олег, давя ломящемуся как медведь Дику знак быть потише. — Кажется, я что-то слышал. Там, — указал он на громадный — в два обхвата — ствол мёртвого дерева впереди.
— Что это может быть? — прошипел Дик, ухватив рукоять меча поудобнее.
— Сейчас узнаем. Давай, я слева, ты справа.
— Ага. А потом что? Сразу... — он сделал небольшой замах, эмитируя рубящий удар.
— Нет, надо сперва посмотреть.
— Но если там какая-нибудь тварина, я долго смотреть не стану.
— Мы не знаем кто есть кто. Если будет агрессивным — руби. Но не раньше.
Дик кивнул, и оба направились вперёд оговорёнными маршрутами.
За полым, лишённым коры стволом слышались странные звуки, похожие на глухой вой, то затихающий, то вновь усиливающийся до того, что начинал резонировать в пустоте мёртвого дерева.
Олег подошёл так близко, как только мог, оставаясь незамеченным, обменялся взглядом с Диком, замершим с мечом наготове, и, выдохнув, сделал шаг вперёд.
— Чёрт! — невольно отпрянул он, увидев того, кто сидел за деревом. — Нет-нет! — замахал Олег руками, поднявшему меч Миллеру. — Подожди. Кажется, он... Он нас даже не замечает.
На земле, привалившись спиной к стволу, раскинув ноги и безвольно уронив руки-плети, сидел мертвец. Чтобы сделать такой вывод достаточно было одного лишь взгляда на почерневшую, покрытую изъязвлениями плоть, и одного вдоха пропитанного миазмами разложения воздуха. Изодранная одежда покойника пропиталась трупными выделениями и присохла к телу, глаза закатились, демонстрируя жёлто-розовые белки, редкие сохранившиеся на голове волосы слиплись в паклю, испачканные гноем. От лежалого трупа существо отличалось лишь тем, что подёргивалось и издавало воющие звуки.