— А это что ещё за тип? — спросил Дик, поигрывая ножом.
— У него нет имени, и нет обличья. Он — сама Тьма, абсолютная, непроницаемая. Его цели и мотивы едва ли подвластны умам прочих. Пожиратели — его апостолы.
— А кто же четвёртый Пожиратель? — придвинулся ближе к рассказчику Жером.
— Её называют Чумной Девой или Королевой крыс. Доподлинно неизвестно, откуда она пришла. За ней не было войска, лишь хворь и смерти, неисчислимые смерти в городах и поселениях, которые она посетила. Пишут, будто она являлась в образе прекрасной юной девы с серыми, как крысиная шкура волосами, одетая в грязную власяницу, из-под которой по земле волочился хвост. Люди, оказавшиеся рядом с Чумной Девой, падали замертво, покрывшись гнойными язвами с головы до ног. Дева проходила сквозь город, сея смерть на своём пути, а потом исчезала, оставив в каналах, колодцах и подвалах полчища невесть откуда взявшихся крыс. Её появление в разгар войны едва ни послужило причиной раздора между людьми и базбенами, которых обвинили в измене, основываясь лишь на внешнем сходстве тех с крысами.
— Почему Пожиратели отступили? — спросил Олег. — Насколько я понял, дела у них в этой войне шли неплохо.
— Никто не знает, — пожал плечами де Блуа. — После того, как Иеремия был повержен, ведомые им орды кочевников вернулись в Холмогорье. Следом с земель Союза ушли опустошённые легионы Палача Мо, и племена демонопоклонников, возглавляемые Ванаратом. Чумную Деву больше никто не видел.
— И вы всерьёз предлагаете нам их уничтожить? — невесело усмехнулся Жером.
— А потом и всю знать Аттерлянда, — уточнил Олег.
— Я ничего не предлагаю, — сложил ладони архивариус. — Так пророчествовал Стефан Анвийский.
— Много его пророчеств сбылось? — цокнул языком Дик, стараясь выковырять застрявшее в зубах мясо.
— Не считая этого, все.
— С чего предлагаете начать? — спросил Олег.
— С Газамара. Его болотистые земли лежат за восточными границами Готии. Я принесу карту.
Де Блуа поднялся со стула, но едва сделал шаг, как нож, сжимаемый рукою Миллера, описал широкую дугу, и рассечённое от уха до уха горло архивариуса пошло кровавыми пузырями.
— Какого чёрта?! — схватил Олег Дика за запястье. — Отвали от него!
— Нет, — преградил Миллер путь к захлёбывающемуся собственной кровью де Блуа.
— Что ты творишь?
— Решаю проблемы.
— Он бы всё рассказал. Зачем?
— Не верю ни слову этой лживой двуличной мрази. Хочешь узнать то, что знал он — забери его душу. Или отдай одному из нас.
Все трое, не сговариваясь, посмотрели на Ларса.
— Я готов, — ответил тот дрогнувшим голосом.