Шейная веревка задергалась — кто-то проверил ее и закрепил, убедившись, что так запросто петлю не затянуть. Сейчас он придет. Зная, как опасен королевский стражник, он вымеряет расстояние для решающего броска. Осталось несколько мгновений.
«Как она сбежала, как»?! — тоскливо подумал распятый Демайтер. Впрочем, сейчас, это было не важно. Из мира в мир не ускользнуть, а это значит… Туманные небеса! Значит и не надо никуда уходить! Как он не додумался до этого раньше?!
Ловушка сработала выше всяких похвал, но готовили ее впопыхах. И если шейная петля так и горела клановыми символами ищеек, то на нижней — явно сэкономили время. Там мерцало жидкое облачко универсальной защиты. Какой тонкий расчет! Какой холодный разум. В пылу схватки не упустить из виду, что маги живут в плену стереотипов и клановых амбиций. Королевский стражник не мог не знать, что «крест» — это конец. В одну ловушку Демайтер попался дважды — и телом, и духом…
В следующий миг он пережег путы на щиколотках. Сыщик прыгнул откуда-то сверху. Кинжал — на сей раз заговоренный, жаждущий чужой крови, крепко зажатый в руке, пронзил пустое место. Противник, всю силу вложивший в удар, не удержался, грохнулся на землю и, легко перекатившись, вскочил на ноги.
Обеими руками Демайтер оттянул удавку на шее и сипло выкрикнул заклинание. Боль пронзила руки до костей. Черный плащ стражника полыхнул лунным свечением. За спиной сыщика бесшумно раскрылась дымная пасть, в глубине которой кружили туманные водовороты. Он успел оглянуться, прежде чем провалился в сумеречную арку.
Демайтер сорвал с шеи и отшвырнул прочь ненавистную удавку.
В арке копошилась тень. Вот призрак врага встал, сделал шаг к выходу, стал виден отчетливее. До Демайтера даже донеслись приглушенные слова заклинания, но он только зло скривил губы. С кем ты решил потягаться в искусстве закрытия границ между мирами?!
С ног до головы полыхая серебряными узорами, он поднял правую руку и резко, с усилием, опустил вниз, словно натягивая ткань. Пространство слепого перехода свернулось, створки арки бесшумно съежились. В их глубине что-то лопнуло, брызнув кровавыми ошметками… И упала мертвая тишина.
Почва перестала прыгать под ногами. В тяжелом воздухе медленно рассеялся ядовитый дым. Сквозь него проглянул мутный кругляшек солнца. Демайтер брезгливо вытер щеку тыльной стороной ладони и побрел прочь. В теле, кажется, не осталось ни одной мышцы, которая не дрожала бы от перенапряжения. Не пройдя и десяти шагов, он остановился, расстегнул и сбросил с плеч неимоверно тяжелый плащ, прислонился спиной к ближайшему камню, постоял и сполз на землю. Обугленный скелет пилота крылатого корабля улыбался ему как старому знакомому. Демайтер вяло махнул рукой в ответ и закрыл глаза. Через полчаса он начал лениво выстраивать невесомую трехмерную схему проходов.