— Что-т не похоже. Мда. Не проедет тут обоз. Да и лошадей бы я не стал гнобить. Пешком пойдём, осмотримся?
— Да.
— Думаешь, опоздали уже? — спросил Савват, пытаясь сквозь чащу леса разглядеть что впереди.
— Даже если так… Дорога тут одна. По ходу разберёмся.
— Перестреляем их? — Савват усмехнулся, отгоняя от себя назойливую муху.
— Ещё не решил.
— Понял тебя, командир. Эй! Десятник! — рявкнул Савват. — Убирайте обоз с дороги, в чащу с глаз долой, выставляй своих в охранение. И смотри не заведи телеги в болото какое, почву выбирай твёрдую! Остальные цепочкой и вперёд на разведку.
Десятник кивнул и побежал к концу изогнувшейся по дороге колонны, выполнять приказ. Послышались крики, ругательства и команды. Коней Саввата и Золтана забрали, принесли им личное оружие: два длинных составных лука, четыре колчана стрел и два коротких меча.
Савват с неудовольствием поковырял своими тонкими ботинками грязь и велел принести ему сапоги попроще. Две телеги, что шли первыми, застряли наглухо. Десяток солдат пытался раскачать их и вытолкать, разгоняя лесную тишину нескончаемым потоком ругательств. Им было не привыкать.
— Мы нужны? — спросил его Четвёрка, один из Старших стрелков, так же с неудовольствием оглядывая грязь и глухомань, куда их занесла лихая.
— А как же? — ухмыльнулся Савват. — И с чего эт вам задницы просиживать? У нас охота и мы, думаю, заключим пари.
— Какое?
— Десять процентов с добычи тому, кто сделает смертельный выстрел.
— Идёт, — Старший стрелок ответил неприятной улыбкой и ушёл звать остальных из Старшей восьмерки.
* * *
— Скользко, Золтан, — проворчал Савват, борясь с мокрой травой.
— Вижу, — ответил Золтан.
Они ушли с дороги, которая всё больше начала напоминать болото, штурмовали лесные холмики и обходили ямы, образовавшиеся из-за оползней и схода грунта. Ужасный ландшафт даже для военного похода.
— Всё равно пойдём?
— Да.
— Почему да? Я думал мы по мокрому не воюем. Себе дороже. Ни арбалет нормально не зарядить, ни смыться, если горячо станет.
— Не ной. Нам нужно жалование платить людям. Одну цель уж как-нибудь заколупаем.
Савват неодобрительно поцокал языком, сплюнул в грязь и ушёл вперёд. Золтан бы мог его догнать, но стареющему телу всё меньше нравилась поспешность и резкость. За очередным поворотом тропинки, он увидел трёх стрелков из отряда разведки, остановившихся и разглядывающих землю у дерева.
— Что там? — окликнул он их, скользя вниз по жиже и переходя на лёгкий бег.
— Э-э-э, снег, Вашество, — заикаясь ответил один из них. — Натурально подморозило. Не время ажно для снега ж?