— Бриан, вы чего раскричались?! — услышал он вдруг еще один голос откуда-то сбоку.
Чуть повернув голову, он увидел настолько худого паренька, что сначала удивился, как торчащие кости не проткнут ему кожу? А потом, осознав, что он видит, Реджинальд резко бросил пареньку, которого назвали Брианом, чуть качнув головой в сторону его приятеля:
— Болен?
Бриан грустно усмехнулся и, в свою очередь, тоже качнул головой.
— Голодает. Семья бедная. Отца убили, а у матери еще трое, и он — старший. На работу никто не берет, сам видишь, какой он, а малышей нужно кормить. Вот он и старается, все им, сам хорошо, если ест раз в два-три дня!
— А ты что же не поможешь? — с долей презрения задал вопрос будущий граф. — А еще друг, называется!
— Ха! — задетый, явно прозвучавшим презрением в голосе незнакомого мальчишки, вскинулся Бриан. — А как я ему помогу? Дам ему работу?! Так у меня ее нет. Я и так его подкармливаю по мере возможностей, но мы тоже не богачи! Вот, — вдруг резко насупился парень, — рыбу ловим, чтобы он хоть сегодня поел, а ты тут ее пугаешь!
Реджинальду вдруг как-то сразу стало неловко за свои слова, да и за действия тоже, но, в основном, за слова. Он выбрался из речки, молча оделся, потом взглянул на солнце, на худого паренька и, вдруг улыбнувшись, спросил:
— А тебя как зовут, пацан?
— Меня, как ты уже слышал, зовут Бриан, — пояснил первый из приятелей, — а его зовут Джеф, по прозвищу Толстяк.
— А почему Толстяк? — удивился будущий граф. — Ему до толстяка…
— Вот потому и Толстяк! — грустно заметил Бриан.
— А вы здесь надолго? — сменил тему Реджинальд, которому в голову пришла блестящая идея.
— Пока не наловим достаточно рыбы Джефу, — с тяжелым вздохом сообщил Бриан.
— Отлично! — обрадовался будущий граф. — Без меня не уходите! Дождитесь обязательно, ладно?
Ребята кивнули и вернулись к, так некстати, своему прерванному занятию, а Реджинальд понесся к замку, соображая на бегу, у кого и сколько он может выпросить. В тот раз ему все удалось и старая Марта, их бессменная кухарка, надавала ему столько всего, что можно было накормить десяток ребят.
С этого момента и началась их дружба, и длилась она больше двадцати лет, пока однажды зимой Джеф не бросился спасать упавшего в полынью на реке паренька. Паренька он спас, а вот сам выбраться из воды уже не смог. Не хватило сил. Он так и остался худым, видимо, недополученное в детстве, организм так и не смог восполнить.
Кстати, тост: «Будем толстенькими!» придумал именно он, и теперь, когда его уже не было с ними, и Бриан и Реджинальд, в память о своем друге, обязательно произносили этот тост каждый раз, когда употребляли спиртное. Хотя бы один раз. А если настроение было поганым, вот как сегодня, то и несколько.