– Спасибо тебе за помощь сегодня, – сказал Жора Захару и хлопнул его по плечу. – Можешь считать это посвящением в рыцари… в Рыцари Святого Куба!
– Не стоит благодарности, – сказал Захар. – Всё это нужно не только вам, но и мне тоже. У нас общие цели.
И тут Захар родил интересную мысль – а что, если в следующий раз перед кубом, пересчитывая листовки, сразу класть их в прозрачные пакетики стопками по пятьдесят штук? Тогда нужно будет сосчитать лишь, сколько осталось пачек, и сколько листовок в последней начатой пачке. Алиса сказала, что это гениально, и стала корить себя за то, что сама не додумалась раньше.
Потом, когда стемнело и Захар с Алисой шли на квартиру к Гордееву, девушка произнесла задумчиво:
– И всё-таки, у меня никак не укладывается в голове, почему же ты решил остаться.
– Ради тебя, – без тени сомнения ответил Захар, недоумевая, чем был вызван такой вопрос. – Разве ты бы не осталась?
– Не знаю… – сказала Алиса, – …не знаю, так ли уж я достойна этого.
– Ну, это уже мне решать, – сказал Захар, чувствуя себя дураком. – По правде говоря… я уже раньше задумывался на эту тему. Когда был влюблён в ту девочку из своего класса. Уже тогда на горизонте маячило моё поступление в Москву. И я подумал – а что, если у нас с ней всё сложится, а я поступлю? Пожертвовать любовью ради химеры высшего образования? Я долго колебался, и, в конце концов, решил, что остался бы, случись так. И, честно говоря, я не понимаю людей, которые поступили бы по-другому. Так что этот выбор я сделал уже давно.
Чтобы сменить тему, Захар начал узнавать у Алисы про какие-то технические моменты кампании, которые были не очень ему понятны, однако, сам того не ожидая, наткнулся на острую, даже злую реакцию. Алиса панически вздрогнула, как тогда, когда указала неправильный номер телефона, и резко прервала его:
– Пожалуйста, не говори сейчас со мной о работе! – она остановилась и прикрыла глаза. – Я и так на грани нервного срыва, готова расплакаться. Я просто не в том состоянии, чтобы обсуждать работу.
– Хорошо-хорошо, – Захар приобнял её и повёл дальше. – А о чём тогда говорить?
– Ты всегда мог вытащить меня из суровой реальности. У нас был свой мир на двоих, где мы говорили о книгах, об искусстве, где не существовало времени и пространства.
– Хорошо, давай говорить о книгах, – сказал Захар. – Что бы тебе рассказать? Вот, например, один анекдот про Джойса. Правда, я не уверен, что он покажется тебе смешным. Приходит знакомый писатель к Джойсу. Джойс расстроен, в депрессии, жалуется на то, что нет вдохновения. Друг старается его успокоить: «Полно, полно тебе, Джеймс! Ну, скажи, сколько ты написал за сегодняшний день?» «Три слова», – отвечает Джойс. «Так ведь это совсем неплохо для тебя, Джеймс!» – подбадривает его друг. «Но, видишь ли, – огорчённым голосом сообщает Джойс, – я не знаю, в каком порядке они идут!»