– Опять? – спросил Дуду. – И что на этот раз?
Элис посмотрела на него с непонятным выражением в глазах. Не то с презрением, не то с жалостью.
– Да все то же.
– Я – дурак? – ехидно предположил Дуду.
– Само собой. Но… черт, не хотела говорить… да надо, кажется. Может, хоть задумаешься?
– Давай уже, – поторопил Дуду, – выскажись. А потом к шаману заглянем, вдруг он кого-то из живых магов посоветует?…
Элис вздохнула. И сказала:
– Другой способ.
– Что? – не понял он.
– Другой способ, – повторила она. – Он есть. И никакой магии не надо. Все просто.
Дуду уставился на нее во все глаза. Что-то было в ее тоне такое, от чего ехидничать ему расхотелось.
– Ну? – только и сказал он.
– Вот смотри, – начала Элис, – на тебя наложили чары. Чтобы ты полюбил. Так?
– Ну, – повторил он.
– Ты вроде как и полюбил, но это была только видимость. То есть не видимость, а… не твои чувства. Искусственные, не изнутри твоего сердца идущие, а… облепившие его снаружи, как нарост какой.
Он хмыкнул.
– Допустим.
– А теперь представь… – воодушевилась Элис, – подумай, что будет, если ты ее и в самом деле полюбишь? Девчонку свою?
Он возмущенно затряс было головой, но она не дала ему заговорить.
– Слушай меня, балда! Включи голову! Ты только представь себе – настоящее чувство, которое идет из сердца, изнутри… да оно попросту разнесет эти проклятые чары! Треснут и сами отвалятся! Ты полюби ее – и все, и делать ничего не придется! Понял?
Она напряженно уставилась на него в ожидании ответа.
А Дуду настолько опешил от такого предложения, что растерял все слова.
Помолчав немного, все же отыскал парочку:
– Полюбить? Ее?!
– Ну да! Она же клевая на самом деле девчонка! И умная, и…
– Чушь! Не бывает так – захотел и полюбил…
– Бывает! – перебила Элис. – Я кино видела, когда маленькая была, как раз про это. Там парень с девушкой полюбили друг дружку, потому что захотели. Попробовали – и получилось!.. Только постараться, конечно, надо. Оно не сразу…
– Бред! – рявкнул Дуду. После чего картинно захохотал. – Кино!
Воодушевление Элис угасло.
Она отвернулась от него. Устало посоветовала:
– Подумал бы все-таки!
И тут…
Тишину двора взорвал отчаянный крик.
* * *
Маленького Лёсика разбудило что-то мокрое и холодное, скользнувшее по щеке.
Сонно хлопая глазами, он всмотрелся в окружающий мир, сообразил, что лежит в коляске. Увидел белые хлопья, весело кружащиеся в воздухе и залетающие под ее поднятый верх. Разглядел серую бетонную перегородку напротив и понял, что мама опять вывезла его «гулять» на балкон.
Такое случалось часто – они жили на седьмом этаже, и у мамы порою просто не хватало сил спускать коляску во двор, а потом затаскивать ее обратно. Да еще и погода, вечно скверная… на балкон хоть дождь не попадает, а свежего воздуха тут, наверху, побольше, чем во дворе, – говорила мама.