Так умолял Камсу мой отец. Камса внял его уговорам и распорядился, что бы стражники отвели моих отца и мать обратно в Матхуру и надежно их заперли в тюрьме. Говорят, что когда они достигли Матхуры, разъяренный отец Камсы Уграсена взревел:
— Что за безумство творишь ты, Камса? Немедленно освободи Васудеву и деваки, ибо невиновны они! Иначе, если ты ослушаешься, тюрьма будет уготована уже для тебя!
Камса демонически рассмеялся.
— Это ты, старик, окажешься за решеткой! Дни твоего могущества миновали, твоя армия благоволит ко мне. Стража, бросьте в темницу моего никчемного отца! — скомандовал Камса.
Стражники схватили старого и немощного правителя и отвели в его тюрьму, где уже находились мои отец и мать.
* * *
— Вы ошиблись, профессор! — сказала Прия, когда они вдвоем сидели в кабинете Шайни и пили сладкий чай. — Ачар называл две даты, в которые могла произойти война из «Махабхараты», 3067 и 2183 годы до нашей эры.
Прия вела спортивный образ жизни, и ее идеальной фигуре было нипочем пристрастие к сладкому чаю. И, конечно, мало бы кто сказал, что эта женщина вскоре собирается отметить сорокалетие. Дочь известного адвоката, Прия разочаровала своего отца, когда предпочла историю праву. Получив образование в колледже Святого Ксавьера в Мумбаи, она уехала в Лондон, поступила в Королевский колледж и стала там магистром исторических наук. Вернувшись в Индию, она занималась преподаванием, пока не повстречала Шайни и не убедила его взять ее в докторанты. Прия хотела написать диссертацию об историчности Кришны и событий «Махабхараты».
Жизнь Шайни была посвящена его работе. Когда-то он влюбился в одну девушку. Он даже женился на ней во время учебы в Мемфисе. Пять лет спустя они разошлись, признав, что единственной интересной частью их совместной жизни была утраченная новизна и свежесть отношений. Брачные узы, казалось, разрушили все это. Развод был быстрым и безболезненным, но он заставил Шайни пересмотреть свои взгляды на жизнь, в результате чего тот вернулся в Индию.
— Вы правы, Прия, — сказал Шайни. — Но если учесть то, что Бхишма, дед Пандавов и Кауравов, умер в месяце Магха, который наступает после зимнего солнцестояния, остается одна-единственная дата — 3067 год до нашей эры. Это и есть дата войны, про которую повествует «Махабхарата».
— Но вычисление возможной даты этой войны не доказывает того, что она произошла на самом деле, — возразила Прия.
Играть роль «адвоката дьявола» было излюбленным приемом Прии, когда она хотела проанализировать какую-нибудь гипотезу, даже если была с ней согласна. Шайни принял ее вызов.