Из ножен на поясе Ашока извлек небольшой кинжал и подозвал к себе всех, кто был в комнате.
— Пусть каждый протянет мне свою левую руку, — сказал он.
Все протянули к нему левые руки ладонями вверх. Ашока сделал на каждой ладони небольшой разрез, достаточный, что бы побежала кровь.
— Сегодня вы стали Братством, — сказал он, когда они соединили свои ладони.
Кровь с их рук смешалась и капала на пол.
— Братство Девяти Неизвестных. Вы должны навсегда скрыть эту тайну, что бы мир никогда не узнал о ее существовании.
Император посмотрел на каждого.
— Поклянитесь на своей крови, что вы сохраните эту тайну, что вы готовы отдать за нее жизнь, что вы никогда не предадите Братство, что никто не узнает о цели вашей жизни.
Девять человек принесли клятву верности только что провозглашенному Братству и его целям.
— И еще одну вещь вам надлежит сделать, — продолжил Ашока. — Необходимо уничтожить «Вимана Парву», книгу «Махабхараты», в которой упоминается об этой тайне. Изымите ее из всех списков поэмы. Моя царская воля такова — любое упоминание этой книги под запретом. Пусть из памяти людской исчезнет эта легенда и тайна, описанная в ней. Единственные, кто будут знать об этой книге — члены Братства. Высеките в камне «Вимана Парву» и скройте ее от глаз людей в тайнике Братства. Люди будут и дальше читать «Махабхарату», но никогда им не узнать ту темную тайну, что скрывает глубоко в себе великая поэма.
Нью-Дели
— У меня появилась идея, — прошептал Колин Виджаю на ухо. — Держись.
Он повернулся к маленькой группе людей, стоящей обособлено от них.
— Кто-нибудь из вас курит? Мне нужны спички или зажигалка?
Виджай сразу же понял замысел друга. По всему потолку протянулась сеть трубок с разбрызгивателями, а на стенах были установлены датчики задымления.
У одной женщины обнаружилась зажигалка, и она передала ее Колину дрожащей рукой. Ее лицо выдавало крайнее беспокойство. Для успокоительных слов не было времени, действовать надо было без промедления. Тем более, что наверху воцарилось подозрительное спокойствие. Было или это затишьем перед бурей? Друзья были уверены, что второго штурма дверь уже не выдержит.
Виджай бросился к лестнице, которая использовалась для доступа к верхним рядам сейфов, и стал катить ее к ближайшему детектору. Колин последовал за ним и запрыгнул на лестницу до того, как она остановилась. Мгновенно взобравшись по ступенькам, он поднес зажигалку к детектору.
Каждая дальнейшая секунда тянулась как час. Ничего не происходило.
Взрыв! Стальная дверь сорвалась с петель и с оглушительным грохотом скатилась вниз по лестнице. Она скользила по полу, пока не остановилась у противоположной стены, с громким ударом врезавшись в ряды сейфов. Люди, находящиеся в хранилище, бросились в разные стороны, спасаясь от такого «снаряда».