Однако скоро пришлось отказаться от дальнейшего продвижения прежним курсом, так как впереди обнаружили отсвет прожектора, скользнувшего по воде. Следом показались еще два сильных отблеска света, много западнее. Уклоняясь от них, повернули на Симоносеки, двигаясь восьмиузловым ходом. Разминувшись на этом курсе еще с двумя судами, считали, что благополучно миновали Окиносиму, оставив ее слева по борту. Никаких ориентиров и самого острова видно не было. Шли по счислению.
Предполагая, что японские дозоры остались западнее, повернули на север, намереваясь обогнуть их по восточному флангу и пройти у самого входа в залив Абурадани. Ход держали все так же не более восьми узлов, чтобы не было белых бурунов у форштевней. Скоро увидели факел искр, вылетевший из трубы какого-то судна, совсем недалеко с правого борта. Отвернув от него на запад, какое-то время шли этим курсом.
Вдруг, неожиданно, «Светлана» заметно вздрогнула всей кормой. После серии вибраций все стихло, но из машины сообщили, что на левом валу появилась подозрительная дрожь. Скорее всего, крейсер задел винтом за какое-то подводное препятствие.
Это было странно. По докладам штурманов, поблизости не имелось ни камней, ни отмелей, ни островов. Но тут сигнальщики разглядели берег слева по борту. Это мог быть только Окиносима, хотя считалось, что он уже остался за кормой и минимум мили на четыре южнее.
С острова, судя по всему, крейсера заметили. Оттуда донеслись какие-то звуки, и замигал сигнальный фонарь. С головного «Богатыря», благополучно миновавшего опасное место, эту морзянку увидели уже на кормовых углах, в то время как для «Светланы» она оказалась как раз на левом траверзе, под самым боком.
В этот момент от острова услышали сначала обрывки команд, а потом глухие удары. И сразу разглядели едва различимые затемненные силуэты двух довольно крупных пароходов на фоне серого горба острова. Один из них явно находился под парами, а под бортом второго вяло дымило несколько более мелких судов, возможно миноносцев. Во тьме удалось различить только их невысокие трубы и мачты, чуть возвышавшиеся над палубой.
Предположив, что наш отряд уже обнаружен, а суда, что сейчас видят, – это какие-то из японских крейсеров и база миноносцев со своей мелочью, Шеин решил атаковать первым и приказал открыть огонь, целя в первую очередь в «плавбазу», поскольку лучше защищенный крейсер подбить коротким огневым налетом шансов было немного. Спустя несколько секунд резко взвыл корабельный ревун, и тут же ночную тьму разорвала яркая вспышка залпа.