Нет, не пойду.
Так я и стояла, пока откуда-то не вывернулся неприметный человечек в ливрее.
– Мария Ивановна, пройдемте.
Я потерла виски и послушно прошла за мужчиной.
Меня привели в симпатичную комнатку и попросили подождать.
Я огляделась.
Обычный альков, каких много. Большая кровать, кресло…
Каюсь, я поступила совершенно не по-киношному. Я сбросила туфли, ослабила застежки на платье, улеглась на кровать и уснула. Не сразу, но глубоким и спокойным сном.
* * *
Пробуждение было намного хуже, чем засыпание. Меня потряс за плечо посеревший и даже как-то уменьшившийся в размерах Романов.
– Мария Ивановна, просыпайтесь.
Я от души зевнула, прикрыла рот ладонью, извинилась и потерла глаза.
– Да… сколько времени.
– Пять утра, Мария Ивановна.
– С ума сойти. Игорь Никодимович… кто?
– Василий Иванович.
Я выдохнула.
– Что же теперь будет?
– Много чего… и будет, и уже было.
– Игорь Никодимович?
Я посмотрела пристально. Романов не поддался взгляду и принялся рассказывать.
Вчера, на балу…
После нашей беседы.
Василия убили ударом кинжала. Закололи, как свинью. Несколько ударов были нанесены со скоростью швейной машинки. Результат – спасти не успели. Никто бы не успел.
Я принялась кусать губы.
– А… я в подозреваемых?
Романов едва не фыркнул.
– Вы? Нет, Мария Ивановна, вы здесь, чтобы вас не убили следующей.
– Замечательно. А есть повод?
– Есть, – помрачнел Романов.
Мне надоело ходить вокруг да около, я потерла виски.
– Игорь Никодимович, расскажите мне хоть в общих чертах, какая интрига крутилась? Понимаю, что многое мне знать не надо, но так, чтобы я ошибок не наделала.
Романов подумал пару минут и принялся рассказывать, тщательно подбирая слова.
Вторые всегда хотят стать первыми. Это закон природы.
Матвеев мечтал породниться с Рюриковичами.
А Шуйский – не мечтал. Ему хотелось править.
При этом юрт Матвеевых – один из самых сильных. А Шуйские где-то в серединке, так, серая скотинка. Кусочек тут, кусочек там, но интриганы и гадины. Репутация у них такая… великолепные дипломаты, без мыла в любое отверстие пролезут, вплоть до того самого, но… но молва бежит вперед.
Пользоваться Шуйскими – что ежиком вместо мочалки. И пользы не будет, и шкурку обдерешь.
Их придерживали в определенных границах, и все шло тихо-мирно, но…
За последние несколько лет Шуйских регулярно ущемляли.
Матвеев, перехвативший выгодную невесту – Захарову для своего среднего сына. Шуйский тоже заглядывался на девушку, правда, для старшего отпрыска и наследника, но – увы. Красотка ушла к Матвеевым, а вместе с ей и приданое из нескольких транспортных кораблей.