Константин отдает Виталию бомбу, и тот бежит вверх, по ступенькам. А двое Шуйских остаются внизу, чтобы третьему не вздумали помешать.
Но пока все тихо…
Никто ничего и не заметил…
* * *
Виталий стоит на колокольне.
Минуты тянутся, как карамель с ложки, липкими, сладкими нитями, застывают на ветру…
Гадость эта ваша карамель!
Надо дождаться, просто дождаться…
Внизу пока все тихо.
Звонарь лежит в углу, мертвый. Он даже не успел ничего сказать – Виталий молча и быстро ударил его кинжалом.
Хорошо, что пока идет служба – звонить не надо. А потом…
Пару минут он может поизображать звонаря, ничего страшного. Открываются двери собора, выплескивая черную волну народа.
Сверху они так похожи на муравьев… вот гроб, плывет к центру площади.
Император – блеск золотого ободка на темных волосах.
Его семья рядом.
Женщины, дети… какая разница?
Всех накроет.
Виталий размахивается… и чей-то взгляд входит в него, как кинжал под ребра.
На миг, всего на долю секунды они с княжной встретились взглядами.
Она – на ступеньках собора. Он на колокольне.
Но…
Она все поняла.
А смерть уже летит вниз…
Виталий отшатнулся – и упал за ограждение. Ему вовсе не хотелось оказаться под ударом.
Полыхнуло так, что на миг его ослепило.
Грохнуло.
А когда он рискнул выглянуть с колокольни…
– Живьем брать! Живьем!!! – загремел голос императора.
На площади не было ни одного убитого.
Хотя – нет.
На камнях мостовой, в луже крови, лежало единственное черное пятно. Княжна Горская…
Но что с ней – Виталий понять не успел. Его прочно захватили воздушные силки.
– Держу, государь!
Виталий дернулся назад, вперед…
Нет. Не выйдет.
Снизу донесся шум схватки. Что ж, пара минут у него еще есть. Они рискнули, все поставили на карту – и проиграли.
А значит…
Горе побежденным. Но живым его не возьмут.
Силки фиксируют только тело. Голову он наклонить мог, осталось дотянуться зубами до воротника.
Хорошая вещь – цианид. Главное – быстрая…
Привкус миндаля Виталий еще успел почуять. А потом куда-то делся воздух…
* * *
Иван XIV чувствовал себя отвратительно.
Не каждый день приходится хоронить родного сына. А еще гаже то, что все приходится делать напоказ.
Ему бы остаться одному, поплакать, вспомнить маленького Васечку, который лез на руки и лепетал забавно, жену утешить, с дочерями поговорить…
Нельзя.
Ничего нельзя.
Император не имеет права ни на что, даже на обычные человеческие чувства. Ему надлежит быть на вершине – он там им стоит. А что ему больно…
Нет у него права на боль.
Все должно быть сделано по обычаю. Потом… потом, когда все уедут, когда он останется один… наступит ли такое время?