— Брр, гадость! — поморщилась Беляна. С сомнением оглядела свой белый плащ и вздохнула. — Может, не полезем?
Ника с неприязнью посмотрела на люк и также не удержалась от вздоха. Чего только не сделаешь, чтобы получить вознаграждение. Даже полезешь в катакомбы под городом, куда стекаются грязь и помои.
Оглядела карту, запоминания выделенный маршрут по катакомбам, и закинула её в сумку. Поправила мечи, проверила наличие кинжалов. Оглядела также готовившихся друзей и твердо произнесла:
— Ладно, пора! Хватит тянуть! Кто первый?
Черняк и Беляна переглянулись и одновременно ткнули в Нику, отчего она даже отступила.
— Это почему же я?
— Как благородный человек пропускаю даму вперед.
— Ну не в такой же момент! — возмутилась Ника. Кинула взгляд на люк и поморщилась.
— Гав-гав! — напомнил о себе Уголек.
Пес, подошедший к краю ямы, посмотрел вниз и поднял морду с недоумённым выражением. Уселся и задней лапой почесал за ухом, вопросительно смотря на хозяйку.
— Фу ты, про тебя-то мы забыли. Придется, Уголек, тебе бежать домой. Спуститься не получится.
Пес несогласно рыкнул, обнюхал люк, посмотрел вниз и… прыгнул.
— Уголек!!! — Ника испуганно кинулась к люку. — Ты как?
Из темноты донеслись ворчание и лай, оповещающие, что с теневым псом все в порядке. Ника, затаившаяся дыхание, с облегчением выдохнула. Больше не раздумывая, поправила сумку и начала спускаться по деревянной лестнице, стараясь, как можно меньше вдыхать тяжелый воздух.
Ноги коснулись холодной воды, и Ника отцепилась от лестницы. В колени уткнулся мордой пес, который полностью сливался с темнотой. Запустив руку в шерсть, подняла голову. Высоко наверху едва светился вход. Вот он потемнел, стала медленно спускаться Белла. Ника с недоумением помотала головой и, обняв пса за шею, недоверчиво прошептала:
— Уголек, ты правда не пострадал? — прыжок с такой высоты без, если даже не переломов, так ушибов не мог обойтись.
— Гав! — подтвердил Уголек и успокаивающе лизнул в щеку. Ника улыбнулась и потрепала его по голове.
Раздался всплеск, в воздухе повис огонек — спустилась Белла.
— С Угольком все в порядке? — сразу поинтересовалась она. Ника и пес одновременно кивнули. — Фу, какая здесь грязь, — возмутилась Беляна, приподнимая платье. — И какая гадость! Ника, если бы я не знала, что без лекаря вы пропадете, ни за что бы ни осмелилась сюда залезть!
— А еще говорите, что я самоуверенный! Да по сравнению с Белкой, я сама душка! — раздался голос Черри, затем плеск и брызги.
— Черняк!!! — хором воскликнули Ника и Беляна, отпрыгивая в разные стороны от друга. Хорошо размеры коридора позволяли.