— Да, но все равно, — сказала Вика, — сидим как трутни. А все вокруг крутится, вертится.
— Ниса сказала, что мы заслужили отдых, — сказал Олег, — кто я такой, чтобы с ней спорить?
После ритуальной ночи на острове (из-за которой Олег и Вика даже спустя неделю поглядывали друг на друга с некоторым смущением), Ниса попросила Ядранку, выделить ее подручным провожатого и достаточное содержание, чтобы они смогли посмотреть Америку. Дочь Тодта дала им в спутники одного из сотрудников отцовской корпорации, вручила две платиновые карты и забыла про россиян, целиком и полностью погрузившись в предвыборную компанию. В сопровождении менеджера Майка Бенса, Олег с Викой два дня знакомились с достопримечательностями Нью-Йорка, слетали в Вашингтон и Майами, а потом Майкл отвез их в Новый Орлеан и умчался в штаб кандидата.
— Не нравится мне это, — сказал Олег, кивая на работающий телевизор, где должны были с минуты на минуту показать промежуточные результаты, — пока Хинтон идет впереди. Неужели у Нисы что-то засбоило?
— Типун тебе, — фыркнула Вика, копаясь в айфоне, — сейчас таблицу выведу. А, вот она!
Одновременно появилась картинка в телевизоре и даже Олег, с его невысоким знанием английского сумел разобрать что случилось нечто неординарное. Шум за соседними столиками стал сильнее, официантка чуть ли не со слезами на глазах смотрела на экран, где мелькали цифры, схемы, графики из которых следовало, что Тодт стремительно нагоняет соперницу, с каждым новым штатом добавляя голосов выборщиков.
— Ничего себе, — пробормотала Вика залпом и залпом выпила свой бокал. Щелкнула пальцами с просьбой повторить.
Спустя несколько часов, когда разрыв между кандидатами стал еще более очевидным, а смуглянка-официантка уже не скрывала слез, принимая заказы, громко хлопнула дверь ресторана. Олег с Викой как по команде обернулись на этот звук, уже зная, кого они увидят. Ниса, одетая в черное одеяние жрицы, быстро прошла к их столу. Невероятно, но, похоже, что никто кроме двух её наперсников не видел жрицу. Только чернокожий повар, высунувшийся было из кухни, смертельно побледнел и убрался обратно.
Рухнув за столик, Ниса залпом осушила поданный Олегу стакан с виски.
— Закажи мяса, — сказала она, — с кровью.
— Все… получилось? — робко спросила Вика.
— И даже более того, — хищно усмехнулась Ниса, — Великая Блудница седлает Зверя из моря и Геката-Эрешкигаль, вступает в права над новым Римом и Новым Вавилоном. Весь этот город, эта страна и этот мир — теперь у меня вот здесь.
Ее рука нырнула под складки черных одежд и Олег с Нисой невольно зажмурились, когда она появилась вновь, держа алый камень, будто мерцающий изнутри пламенем ада. Озаренная алым сиянием Ниса подняла Сердце Аримана, вглядываясь в кроваво-красные глубины. Ошеломленные Олег и Вика видели в камне пылающие города и реки крови, окровавленные ристалища гладиаторских боев и стальную поступь легионов, храмы чудовищных божеств и возносящиеся к звездам пурпурные башни дивного, невиданного города. И над всем этим чудовищным и прекрасным миражом парило лицо Нисы, единое в трех ликах.