А это значит, что сейчас я могу смотреть ему в глаза.
— Я — советник короля, — удивительно ровным голосом отвечает граф.
Упс…
А я еще просила его помочь мне спастись от участи невесты!
М-да…
— Была рада увидеть вас, граф Дроттер, советник короля, — скромно улыбаюсь я, не скрывая румянца на щеках.
— Я тоже был рад вас увидеть, леди Марьянелла… невеста короля, — тягуче протягивает граф Дроттер, не сводя с меня блестящего каким-то странным предвкушением взгляда.
Я скрываюсь в экипаже, и мы тут же трогаемся с места.
Ох, Марьянелла… ну, ты и мастер кашу заваривать!
Когда экипаж останавливается у особняка, я, наплевав на все условности, чинно выбираюсь наружу без чьей-либо помощи: Мерцелла явно отдала приказ лакею проигнорировать мое возвращение из дворца, так что у ворот меня никто не встречал.
Какое, однако, отношение к своей бывшей хозяйке! Ну, не поверю, что за время отсутствия Марьянеллы, тетка всех слуг сменить успела!
Выходит, надеяться мне здесь особо не на кого… разве что на графа Дроттера — что примчится на мой зов о помощи.
Не самая завидная перспектива, хоть граф и доказал свою способность защитить меня, — но что, если помощь мне понадобится в ванной или там, где мужчине быть не положено?..
В общем, вхожу в дом в не самом хорошем расположении духа, едва не пиная по входной двери, и тут же взываю к дорогой кузине во всю мощь своих легких:
— Мерцелла!
— Ты чего так орешь?! — мгновенно вылетает ко мне блондинка, сверкая разъяренными очами.
Судя по всему, летела она явно из моей комнаты. И каких еще подвохов мне сегодня ждать?..
— Милая Мерцелла, скажи, где обитает главный Архимаг королевства? — с милой улыбкой совершенно спокойно спрашиваю у нее.
— Тебе зачем? — хмурится та.
— Нужно.
Краткость — сестра таланта.
— Тебе нужно — вот и выясняй, — фыркает Мерцелла, демонстративно разворачиваясь.
— Я постараюсь быть самой незаметной на отборе невест, — как бы невзначай произношу, разглядывая обои в гостиной.
— Клянешься? — тут же ухватывается за мое обещание кузина, резко поворачиваясь обратно.
— Давай так, — разглядываю свой маникюр, — я сделаю все возможное, чтобы оказаться в конце списка претенденток.
— И зачем тебе делать это? Опять какой-то фокус — как со стиранием памяти? Чтобы предстать перед всем светом этакой невинной овечкой после всего, что ты натворила?
— Вопреки расхожему мнению, — поднимаю на нее спокойный взгляд, — я действительно не помню, что натворила — и тут, знаешь ли, уже не важно, сама ли я стерла себе память или это случилось по другой какой причине… Факт остается фактом: я ничего не помню. И сейчас я предлагаю сделку на самых выгодных для тебя условиях. С тебя требуется только одно — сказать, где обитает главный Архимаг королевства.