— Нет, — коротко отвечает мужчина, подтверждая часть моих догадок, — со мной не все в порядке.
Некоторое время стоим, молчим.
— Вы сегодня прекрасно выглядите, леди, — мягким бархатным голосом произносит граф Дроттер через пару секунд тишины.
— Вы можете обойтись без комплиментов и сказать все, как есть, — решаю сэкономить его время.
— Вам нравится Анвар, леди Марьянелла?
Ух, ты! Прям в лоб…
— Я не могу ответить на этот вопрос. Я слишком плохо его знаю, — отвечаю осторожно, начиная напрягаться от того, что не вижу его глаз.
— Вы танцевали только с ним и с королем, — замечает граф.
— Я бы танцевала и с вами — если бы бал не закончился так внезапно, — честно признаюсь.
Были у меня в планах танцы с графом, были.
— Вам не нравится Архимаг? — прозорливо спрашиваю.
— Он не может мне нравится. Он ведет войну с моим народом, — неожиданно твердым голосом произносит граф.
— Он?.. С вашим народом?.. — протягиваю, ничего не понимая, — В одиночку, что ли?.. — недоверчиво переспрашиваю.
— Он — главный Архимаг королевства, воевать в одиночку — его излюбленная тактика. Помощники ему не нужны, — холодно произносит граф Дроттер.
— Он делает это с позволения короля? — осторожно уточняет.
— Он делает это по его недосмотру, — цедит граф, и я вижу, как сжимаются его кулаки…
Черт, кажется, тут не просто соперничеством попахивает…
— А ваш народ… кто это? — едва не стуча себе по лбу от собственной тупости, тихо уточняю.
И почему я не засела за местный глобус? Хоть бы географию подтянула… выяснила бы, какие еще королевства есть, кроме этого…
Пока я в мыслях посыпаю свою голову пеплом, граф Дроттер молчит. Он что, решил проигнорировать мой вопрос?..
— Граф… — кладу ладонь ему на спину, привлекая его внимание, — я могу вам помочь?.. — тихо спрашиваю, а в следующую секунду мужчина резко разворачивается ко мне, успевая за время поворота перехватить оба моих запястья.
В легком шоке поднимаю взгляд на его лицо и сглатываю: глаза графа горят огнем, но совсем не гипнотическим… Реально — огнем!
— Уже — нет! — становится мне ответом, и с каким-то диким ужасом я наблюдаю за тем, как клыки графа увеличиваются до размера клыков саблезубых тигров (мать моя женщина!), после чего вся эта звериная челюсть мчится к моей шее с невероятной скоростью!
В эту же секунду в кабинет врывается Контрад и с криком: «Корвин, нет!», выбрасывает вперед руку. Я не очень понимаю, как это может мне помочь, но с еще большим удивлением наблюдаю, как портьера с карниза летит мне навстречу, повторяя форму руки короля, — ПОРТЬЕРА?! — а затем отталкивает меня тому в руки, вырывая из объятий графа.