Несколько самых рьяных подхватили крик зелота, угрожающе двинулись к Иуде. Он не тронулся с места, не вынул нож – спокойно смотрел на разъяренных людей, пока они не остановились, и вдруг расхохотался.
– Как всегда! Как всегда, мой храбрый Бар-Абба! Все не своими руками! Напакостишь, разозлишь римлян, потом исчезаешь, а обманутые тобой глупцы попадают под горячую руку солдат! Молодец, нечего сказать!
– Здесь нет римлян!
– Верно! Но есть я, и владеть ножом я еще не разучился!.. Ну! – Иуда резко повернулся к толпе. – Смелее! Вы, верно, все праведники, что так торопитесь на встречу с Господом? Уверены, Он вас примет ласково? Что ж, подходите!.. А когда Бог спросит вас, за что приняли смерть, не забудьте сказать: погибли, собираясь нарушить одну из Его заповедей ради благочестивейшего дела. Ну! Кто самый безгрешный? Вперед.
Люди отступили, стали выбрасывать камни.
– Хорошо сказано! – неожиданно произнес мягкий чарующий голос.
Все разом обернулись. Легкими неторопливыми шагами к ним приближался человек в длинной белой одежде с рассыпанными по плечам темными волосами. Руки его были подняты в благословляющем жесте, лицо сияло, на губах играла ласковая улыбка. Толпа расступилась, очарованная этим видением, незнакомец прошел сквозь нее, вглядываясь в лица, остановился рядом с Иудой.
– Хорошо сказано, брат! – повторил незнакомец, обращаясь к нему. – Но жестоко!
Мария осмелилась, наконец, поднять голову, замерла, заворожено глядя на пришельца.
– Кто ты? – зарычал Бар-Абба.
– Человек божий, как и ты, друг мой! – мягко ответил незнакомец.
– Я тебе не друг! – с яростью крикнул разбойник. – Что ты хочешь?
– Уберечь вас от греха и спасти эту женщину от вашего безумия.
– Какое тебе дело до нее? Это блудница! Она трудилась в субботу! Осквернила Закон!
– Она – дочь божья, только Бог может судить ее.
– Мы осудили ее во имя Бога и Закона! Смерть ей! Уйди с дороги или тоже умрешь!
Бар-Абба устремился к Магдалине. На его пути оказался Иуда, перехватил занесенную руку зелота, резко выкрутил. Тот вскрикнул и выронил нож. Иуда подсечкой сбил его с ног и остановился над ним в угрожающей позе, положив руку на рукоять.
– Бар-Абба! Я тебя предупредил! Остановись, если хочешь жить!
– Оставь его, брат. Он в плену своей ярости, но не может причинить мне вред, – незнакомец подошел к иуде, положил руку ему на плечо.
– Он – демон ярости и кровавого безумия! – резко ответил тот. – Отойди! Твои ласковые речи здесь не помогут! Лучше уведи женщину подальше!
Незнакомец наклонился к Магдалине, помог подняться.
– Пойдем, сестра! Тебе больше нечего бояться! – он обернулся к толпе, все еще стоявшей в замешательстве. – Идемте, братья и сестры, я хочу говорить с вами.