Ведя Марию за руку, незнакомец направился к соседнему холму. Люди, словно завороженные, следовали за ним. Скоро возле сикомора остались только двое. Иуда позволил зелоту встать.
– Теперь мы один на один! Ты так ждал этой встречи! – иронически заметил он.
Бар-Абба не ответил. Полными злобы глазами он провожал удалявшихся людей.
– Даже не думай! Сначала тебе придется убить меня. Хочешь попробовать?
Несколько секунд зелот стоял в раздумье, сжимая в руках нож, затем отступил. Иуда ядовито засмеялся.
– Передай братству, если я им нужен, пусть пришлют кого-нибудь храбрее тебя. Найти меня легко, я никогда не прячусь.
– Мы еще встретимся с тобой, отступник!
– Может быть. Но попадаться мне на пути не советую. Ты меня знаешь.
Иуда повернулся к зелоту спиной и стал неторопливо спускаться с холма. Бар-Абба долго провожал его взглядом, затем сплюнул и пошел прочь.
Проповедник говорил негромко, без надрыва. До Иуды доносились обрывки фраз: «Любовь – дар Божий!..», «Любите ближнего!..», «Умейте прощать…», «Милосердие…».
Он остановился под кипарисом, в стороне от толпы, горько усмехнулся: «До чего же мы глупы, если о таких простых вещах нужно проповедовать!.. Впрочем, это по крайней мере что-то новое! Я такого еще не слышал». Он поднялся выше.
– Я – зерно, посланное моим небесным Отцом, чтобы насытить страждущих, всходы мои – Царствие Небесное, – говорил проповедник, весь пронизанный предзакатным солнцем. – Я принес вам Его заповедь любви к ближнему.
– На словах все просто, – крикнул из толпы женский голос. – А если у тебя дома ни крошки, плачут голодные дети, как любить богача, у которого сундуки ломятся?
– По-братски. Возлюби его – и он полюбит тебя, разделит с тобой добро, ибо так заповедовал Господь. А если нет – Господь воздаст ему за это гневом своим. Бедные и униженные будут утешены Отцом нашим, а неправедные и беспечные получат по заслугам. Но услышавшие глас Божий познают милость Его.
– Воров, убийц, предателей тоже надо любить? – насмешливо спросил какой-то молодой парень.
– Разве они – не люди? Разве каждый из вас – безгрешен? Люди добры по природе, ибо сотворил нас благой Отец. Но люди слабы. Грех – сын слабости. Слабость одолевают силой. А сила – в любви.
– Красиво ты говоришь, проповедник, но словами не утолить людских скорбей.
– Не словами пришел я утолять их. Говорю вам, Бог ожидает всех в царствии своем, и каждому там воздастся по делам его. Блаженны в нем будут обиженные, униженные, плачущие, троекратно воздастся им за скорби земные. Блаженны и нищие духом, ибо их есть Царствие Небесное. Блаженны жаждущие правды, выстрадавшие ее блаженны воистину. Господь любит детей своих. Так возлюбите и вы Его, как отца и матерь.