Процессия скрылась за дверью, а через десять минут император самолично выглянул и велел мне войти.
Крис с низко опущенной головой сгорбился и занимал моё недавнее место. Братец сидел в том же углу, но не на стуле, а на полу, и дрожал от страха. Остальные мужчины, в том числе и Арагон, беседовали, как будто ничего не происходило.
— Начнём, — скомандовал Брут. Его секретарь накинул на Криса плащ и немедленно удалился.
Дядюшка смотрел в одну точку и слегка покачивался. Император с секунду подождал и одним рывком, не церемонясь, заставил его встать.
Влад в свою очередь пересёк комнату и, положив мне на талию тёплую ладонь, подвел к родственнику.
— Просто стой и молчи, — шепнул мне на ухо маг и на шаг назад отстранился.
— З-зачем?.. — обернувшись, только и успела выговорить я, как Влад, приложив к губам палец, плавным кивком безмолвно объяснил, что мне не о чем переживать и за плечи развернул обратно к Крису лицом.
Обречённые глаза Криса ошарашили. Он пал духом, раньше такого не случалось. Обычно он из последних сил боролся до последнего, у него всегда был запасной план или, по крайней мере, имелся путь отхода. Славийский без эмоций монотонно отрёкся от меня и отлучил от рода. Затем в комнату вошёл конвой. Их командир зачитал Крису обвинения, причём из нескольких пунктов, и каждый из них мог повлечь за собой казнь. После с родственника содрали накидку, бросили её до сих пор вжатому в угол брату и провозгласили Эмина главой рода Славийских.
Всё произошло настолько быстро, что я и опомниться не успела, как Криса увели, Эмин, поджав хвост, убежал сам, а Арагон и главы родов вышли из кабинета и что-то обсуждали в коридоре.
Император шумно плюхнулся в кресло и, закинув на стол ноги, поинтересовался:
— Здорово я всё обставил, как считаешь?
— За свободу и Влада, конечно, низкий поклон. Но Эмин в качестве главы… Ты о людях подумал? Из него хозяин, как из моей Снежи — боевой дракон.
— Из Снежи? — с недоумением переспросил правитель. — Это кто?
— Да неважно, — отмахнулась я. — Эмин не сможет управлять замком. Его отец, несмотря на свою жестокость, хоть как-то заботился о работниках, и у него была голова на плечах, он…
— Назначение Эмина главой рода и его неприкосновенность — это плата за твою свободу, — оборвал император.
— Не-по-мер-на-я, — по слогам проговорила я. — Эмин, дорвавшись до власти, погрязнет в пирах и разврате. Он за недели опустошит все сбережения отца. Сначала начнут голодать в деревнях, а затем и в самом замке!
— Я займусь этой проблемой позже, — включил политика Брут и пообещал, только бы я отцепилась. — Не взрывай мне мозг. У меня впереди ещё разговор с твоим женихом предстоит, и не из приятных, — пожаловался император и коварно улыбнулся. — Я же сначала его вынудил пообещать, что он женится на тебе, а лишь потом сообщил, что сегодня Славийского арестуют, — признался Брут и довольно хохотнул, но его настроение тут же изменилось. — Да не переживай и не стоит дуть губки! — заметив, как я поникла, воскликнул мужчина. Он подошёл и, положив мне на плечи ладони, заверил: — Никто и никогда не заставил бы Влада жениться, если бы он сам этого не хотел. Его нужно было подтолкнуть в верном направлении, что я и сделал.