– Но если хочешь, можешь присоединиться, – само вылетело изо рта, словно подсознание поторопилось исправить ситуацию, пока она не стала необратимой.
– Конечно хочу… – облегченно выдохнул Никита, выравнивая дыхание, казалось ставшее в горле тугим комом. – Давай я понесу.
Кухня после ремонта стала просторнее, к ней присоединилось помещение от перенесенного в другую половину квартиры санузла и застекленная лоджия. Теперь на ней стояло два огромных холодильника и разделочный стол для холодных блюд.
В холодильнике Ирина нашла эклеры, а на столе – накрытый крышкой мясной пирог. Помня, как всегда восхищался таким Никита, девушка положила на тарелку несколько кусков и прихватила баночку горчицы. Но уйти они не успели, в проеме раздвижной двери матового стекла, ведущей теперь отсюда прямо в зал, появилась Петровна.
– Ой, Ирочка! А я думаю, не пора ли чайку поставить.
– Мы сегодня закончили работу раньше, – пришлось объясняться помощнице директора, – поэтому чай пьем каждый у себя.
– А ужинать? – забеспокоилась повариха, – но я тогда пробегу, спрошу.
– Не стоит, – сразу сориентировалась Ирина, – вдруг кому-то отдохнуть вздумается. Не волнуйтесь, если кто-то не придет к восьми, они могут явиться и к двенадцати. Ну мы пошли.
– Ох, Ирочка… я еще чего хотела сказать… мы решили, что Насте лучше тут жить. Комнатка свободная, работа рядом… иногда мы ночью встаем, если тесто поставим, а иногда я и без нее утром обойдусь, когда кашу варю, девочка ведь в школу будет ходить.
– Петровна, никто не спорит. Как ей лучше – так и делайте. Лишь бы ее родичи не достали, я ведь и по шее надавать могу.
– Я тоже сумею, – сердито помахала кулаком старушка и умиленно проследила, как они уходят.
Здоровенный Никита, бережно несущий на ладонях глубокий поднос с выпечкой и высокая, гибкая Ирина, с летящими вокруг лица темными волосами. Потихоньку осенила их святым крестом и отправилась назад, радовать Настю. Застенчивая девушка остро переживала свое сиротство и ненужность и больше всего опасалась кому-то помешать.
В квартире Ирины еще слегка пахло ремонтом, но присущие только ей запахи все увереннее завоевывали пространство. И это были не духи или шампуни и не запах косметики. Здесь постепенно набирал густоту аромат цветов и растений. Горшки, бочонки и ящики с ними уже стояли почти на каждом подоконнике, на обеих лоджиях и даже свисали со стен.
– Как здорово, – изумленно присвистнул Никита, даже не осознавший, насколько продвинул себя этой чистосердечным восторгом по пути укрощения строптивой. – Я не знал, что ты так любишь цветы. У моей матери все стены на кухне и веранде увешаны кашпо, и магазинными, и самодельными. А всех названий цветов кроме нее никто не помнит.