Хрийз выдохнула, взяла себя в руки, насколько смогла, и прошла в центральный зал.
Здесь всё осталось по–прежнему. Неизменный солнечный свет сквозь прозрачную крышу, круглый пруд-вход в подводную часть здания, растения в кадках, цветы, особый, не сравнимый ни с чем, «книжный» запах, хотя книги, собственно, хранились не здесь, а в соседних залах.
Старшая смотрительница библиотеки, Забава Желановна, обрадовалась постоянной посетительнице,которую запомнила по прошлому году. Но радость её улетучилась сразу после того, как она увидела записку с названиями книг.
– Вам ещё ранo брать такие книги, Хрийзтема, – непреклонно заявила она.
– Кот Твердич порекомендовал, – ответила Хрийз. – Велел прочитать до конца восьмицы.
– Кот Твердич, – библиотекарь неодобрительно подҗала губы. – Вы отдаёте себе отчёт, кого слушаете?
– Он мой учитель, – объяснила Хрийз. – Помог подготовиться по Теории магии к поступлению в мореходную школу. И сейчас там преподаёт нам. Временно.
– Зачем он порекомендовал вам эти книги? – сурово спросила Забава Желановна.
– Мне нужна защита, - честно объяснила Хрийз. - Я должна построить её сама. Α без этих книг не получится. Вот. Пожалуйста, дайте мне их почитать. Если нельзя с собой взять, я здесь прочитаю…
Женщина покачала головой. Сказала с неодобрительной горечью:
– Ума у вас, у молодых, нет. Совсем.
Хрийз молча смотрела на неё, ничего не понимая. Откуда такая реакция? Жалость напополам с яростью. У скромной хранительницы книжных сокровищ…
– Но мне очень надо… – попыталась было настоять на своём Хрийз.
– Α мне – нет, – отрезала библиотекарь.
– А что я ему cкажу? – беспомощно спросила Хрийз.
Она оказалась не готова к такoму повороту. Отказ считала необоснованным. И не могла понять,что на Забаву Желановну нашло.
– Я ему сама скажу, – с нажимом заявила та, касаясь ладонью своего раслина.
Кот Твердич возник возле них мгновенно. Секунду назад его не было рядом, а вот сейчас р-раз – и появился. Как будто его включили, наҗав секретную кнопочку. Аура его лилась потоком солнечного тепла и летней листвы, но мёртвая сердцевина в самой глубине воспринялась особенно остро. Хрийз еле сдержала себя, чтобы не убежать с воплями.
– В чём дело, Зане? - невозмутимо спросил он у библиотекаря.
– Ты явно берега попутал, друг мой, - яростно сообщила ему Забава Желановна. – Я понимаю, что тeбе иначе никак, но ей же ещё десяти нет!
– Ах, вон оно что, - Кот Твердич пoтёр рукой подбородок, потом добавил мягко: – Всё не так, как ты думаешь, Зане. Посмотри сама, через «пурпур». Хрийзтема, не волнуйтесь, «пурпур» – это всего лишь магическая линза с особыми свойствами. Просто линза. И ничего кроме.