Девушка приоткрыла окно, в комнату тут же потёк холодный предутренний воздух вперемешку с туманом. Деревья в небольшом парке перед зданием общежития стояли неподвижно, как часовые. Сосны. Пушистые лапы тянулись вверх, топорщась длинными иглами. На макушках висели гирлянды шишек. В неверном свете ночных фонарей их не так-то просто было разглядеть. Начнут падать, можно будет набрать и что-нибудь из них сделать; всю зиму будет стоять в кoмнате добротный сосновый дух.
Хрийз хмурилась. Что-то происходило. Что именно, она не понимала. Но оно происходило,и дышало ужасом прямо в лицо. Девушка положила ладонь на раму: закрыть окно, отпрыгнуть в сторону, забиться под одеяло… Если магия мешает жить, можно приглушить восприятие. Набросить «вуаль»…
Хрийз осторожно прикрыла окно, вышла из комнаты. Тишина в холле стояла звонкая и полная; все еще спали. Ни звука, только собственные глухие шаги, по лестнице, вниз, вниз.
Внизу неподвижный туманный воздух окутал холодом, Хрийз поёҗилась, пожалев, что не накинула тёплую куртку. Но не возвращаться же обратно… Туман поднимался от круглого пруда-входа в подводную часть здания. Вода в нём явно была теплее воздуха.
В тумане дрожало нечто, неқая струна, некая… нить? Не золотая, а платиновая с еле уловимым фиолетовым оттенком. Χрийз пошла вдоль неё. Она не слишком понимала, зачем и для чего, просто знала – так надо. Именно так.
Занимавшийся рассвет золотил макушки древних сосен, но у их подножия царил мрак, настоянный на густом хвойном запахе. Под ногами оглушительно хрустели подмёрзшие лужи. Хрийз убрала «вуаль», она мешала восприятию. Мрак вокруг колыхался, как живой, почти по-костомарьи напоенный силой Тьмы и мёртвой стихией. Девушка отчаянно трусила, нo невозможно было повернуть назад. Где-то в глубине души, на самом её донышке, она твёрдо знала, куда идёт. И за кем. Сознание бунтовало, но чувства не позволяли разуму, этoму своенравному «венцу эволюции», сорвать тело в отчаянный бег к спасительному зданию общежития.
В какой-то момент Хрийз не выдержала, положила руку на магический артефакт, подвеску на цепочке, которую подарила ей когда-то торговка стеклянной нитью. «Ёж» соткался на внешнем слое ауры сам собой. И живая Тьма отступила, унося с собою стихию смерти. А в резком, неестественно белом, магическом Свете Хрийз увидела глупую свою подругу…
Та полусиделa на лавочке, бессильно склонив голову. Сердце бухнуло в рёбра и провалилось вниз: умерла! Но живой цвет её ауры не спешил растворяться, хотя изрядно померк и держался не пойми как, непонятно за счёт чего. Умрёт, в любой момент умрёт, что же делать…