Селес не возражал. Он уже приготовился к настоящему бою за право увидеть соплеменников и был даже слегка разочарован тем, что все получилось так легко.
– Направо или налево?
– Налево! Да подожди ты! Ноги вроде короткие, почему ты такой шустрый? Подожди, говорю, кто кого ведет, а?
Хаген был небрит, помят и недоволен – его недавно разбудили, а он впервые прилег поспать за последние трое условных суток. Попадавшиеся навстречу люди и шиари шарахались в стороны.
– Селес, да не убегут они от тебя.
– А ты почему ничего не сказал? Тоже решил, что незачем?
– Платформа огромная, я не знаю всех пациентов. Я вообще бываю только в паре-тройке секторов. И этого вашего поля у меня нет, знаешь ли… Селес, если не сбавишь ход, я сейчас развернусь и пойду спать дальше.
Неочеловек остановился и подождал, пока Хаген его догонит.
– Думаешь, это кто-то из твоих знакомых?
– Не знаю. Но нам нечасто удается пересечься.
– Понятно. Вот почему вы с Айей так друг за дружку держитесь… Сколько вы уже вместе, пару веков?
– Нет, мы познакомились двадцать семь лет назад. И несколько раз терялись. То есть Айа терялась. С ней это бывает.
– Это как? – удивился Хаген. – Вы так редко пересекаетесь, но вот именно с ней ты встречался несколько раз?
– Мы договорились об определенном месте встречи, если потеряемся. И наши корабли тоже. Знаем, в каком квадрате искать. Но вообще… да, нам почему-то друг на друга везет.
– А тот, третий – самец или женщина? Или вообще корабль?
– Похоже, гуманоид, самец. Но в ментальном поле понять трудно.
– То есть надежда на самочку остается? Было бы любопытно взглянуть. Я, конечно, видел Айю, но она такая… Как буйный детеныш, по ней трудно судить о ваших самках в целом. Или они все такие?
– Она тебе не нравится?
– Конечно нет! То есть… в каком смысле? Тьфу ты!.. Только не вызывай меня на дуэль на крюках.
– На что?
– Вы же с ней… ну, пара?
– Нет, пара – это с кораблем.
– Да не симбиотическая, а… не знаю, семейная?
– А-а. Нет, у нас такого не бывает. Нет необходимости. Мы с Айей – близкие друзья. Очень близкие.
– То есть без спаривания?
Селес бросил на человека недовольный взгляд – так подростки различных видов на семейном торжестве косятся на бесцеремонных тетушек, которые громогласно строят матримониальные планы.
– Для нас спаривание не приоритетно. Нет необходимости.
– Ишь!.. Значит, вы оба можете ходить налево, и никто не обидится?
– Почему налево? Нам направо сейчас.
– Да неважно. Свободные отношения, молодцы. Рациональный подход.
Персонал, обслуживавший индивидуальный мирогенератор, с удивлением смотрел на пациентку, которую только что доставили специалисты пятого уровня. Это была Айа, задумчивая и растрепанная даже больше, чем обычно. Она грызла заусенец на пальце и выжидательно косилась на шиари.