Однако выстрела не последовало. Женщина повторила попытку, но пистолет не слушался. Значит, закончились патроны.
– Дай мне оружие! – потребовала Пелевец от ассистентки и с испугом обнаружила, что Степан, подстреленный буквально минуту назад, стоял на ногах практически невредимый.
Пулевое отверстие имелось у него в районе груди. Оттуда даже выливалась кровь, только не столь быстро и какого-то слишком тёмного цвета. До Герды поздно пришло осознание того факта, что перед ней отнюдь не человек, а один из тех рогатых созданий. Ведь в морге она лично видела у Коновода чёрную жидкость вместо крови, а потом ещё и у «козерога», застреленного Малининым в тундре. Да и двое найденных в пещере Изъяхой туристов были перепачканы пахучей тёмной жижей.
Дёрнувшись к Снегирёвой, которая как раз держала в руках пять или шесть пистолетов, Пелевец замахнулась своим пустым оружием. Она угодила подлетевшему Степану прямо по лицу, но это не остановило его. Коми-зырянин отшвырнул женщину вбок, а Иру толкнул к стене. Та ударилась головой и упала. Герда же сумела сохранить равновесие, развернувшись лицом к демоническому проводнику. Вот только пистолет, который можно было бы использовать вместо кастета, выпал из её липкой ладони.
– Глупая баба, – ухмыльнулся Степан, сжав кулаки. – Бесов нельзя убить!..
– А я попробую! – рявкнула Пелевец и пнула его по бедру.
Сухонький коми-зырянин отшатнулся вправо, однако не предпринял никаких ответных действий, продолжая всматриваться в разъярённое лицо противницы.
– Тебе суждено стать освободителем люциферита! – воскликнул Богданчиков, воздев руки к потолку. – Разве ты не понимаешь?
– Чёрта с два! – вновь попыталась Герда ударить его ногой, но на сей раз мужчина успел перехватить её сапог и дёрнуть кверху.
Патологоанатом упала на спину. Она отчётливо услышала хруст у себя в районе грудных позвонков. За этим последовала резкая боль в спине и в левой руке. Однако пошевелиться ей не удалось.
Степан подошёл к побеждённой пленнице и заглянул в её мученическое лицо. Он что-то произнёс, но женщина уже не расслышала. В глазах всё разом потемнело, и сознание отключилось.
Сначала появился холод. Он шёл откуда-то сверху, словно мелкий снежок с неба. Затем возникло чьё-то прерывистое дыхание. Кто-то пыхтел над головой, словно таща какую-то неимоверную тяжесть.
– Всё!.. – выдохнул Юрий Наумович, сдерживая одышку. – Готово!
Герда открыла глаза и увидела заиндевевший потолок. Он был странной треугольной формы и с тёмным углублением посередине. Вскоре Пелевец заметила и пар, идущий из её собственного рта. В помещении, в котором она находилась, царил зимний холод и полумрак. При этом воняло тухлятиной.