— Я имею право поступать так, как мне нравиться и так, как я считаю нужным, — холодно отрезала она, — потому что это мое королевство и мои законы. И по моим законам вы совершили страшное преступление и послезавтра вас казнят!
— Только попробуй! — немедленно ощетинившись, пригрозил оборотнеь: не для того он преодолевал столько препятствий и полчаса мял бока собственному брату, пусть и бывшему, чтобы его потом лишила жизни какая-то вконец свихнувшаяся дамочка!
— А что вы можете сделать? — язвительно спросила королева. — Магия в моем дворце бессильна, а ты слишком устал, чтобы перевоплощаться в кого-нибудь, больше мышки.
Оборотень, чувствуя собственное бессилие, громко выругался, и так яростно сверкнул глазами, что, будь этот огонь материален, от дворца осталась лишь горстка пепла. Хотя оставался еще один вариант… Совсем недавно этот номер почти прокатил… Но королева, заметив в глазах Айво искорки надежды, проницательно заметила:
— И не надейся, за карточный стол я с тобой больше не сяду, шулер! Прошлого раза мне было более чем достаточно.
— А я и не собираюсь резаться с тобой в карты, — он пожал плечами, брезгливо и презрительно поморщившись, — Я играю только с профессионалами.
— Вот и отлично, — кивнула королева, — рада, что я всего лишь любитель. А теперь уведите их, они мне надоели!
Стража приблизилась к ним, взяв в плотное кольцо, но приятели и не собирались просто так сдаваться. Даже Лира, наплевав на свои принципы и страхи, умудрилась съездить паре акул по физиономиям (или мордам), однако силы были неравны, поэтому пленников быстро скрутили по рукам и ногам, прилично потрепав при этом.
— Стойте! — вдруг велела королева и посмотрела на Айво: — А где третий? И где ваш зверь?
— Я бы сам хотел это знать, — зло буркнул оборотень, продолжая отчаянно сопротивляться.
— Без него месть будет неполной, — задумчиво сказала она, — пожалуй, я подожду, когда он придет за вами, и казню всех троих. А зверя оставлю в своей коллекции, очень уж он необычный.
— Долго ждать придется, — ядовито бросила Лира, — он не придет. Ему никто не нужен…
— Увидим, — королева безмятежно улыбнулась, — в крайнем случае, я удовлетворюсь вашей смертью.
Она кивнула стражникам, после чего на головы ребятам опустилось что-то тяжелое. Настолько тяжелое, что находиться после этого в сознании оказалось просто невозможно.
…Айво с трудом открыл глаза, охнув и поморщившись от резкой боли в голове. Комнату, где они оказались, оборотень узнал сразу: королева не любила менять свои привычки.
Он пошевелился и задел рукой что-то теплое, что оказалось спящей эльфийкой. Или не спящей? Айво внимательно и встревожено всмотрелся в ее подозрительно бледное осунувшееся личико, и, испугавшись, как бы акулы сгоряча не причинили ей большего вреда, чем ему, принялся осторожно тормошить бесчувственную девушку.