Я растянулась на горячем белом песке, всей кожей впитывая его жар. Какая разница, что будет завтра, если сейчас мое тело блаженствует и получает удовольствие? Возможно, узник тоже радуется, узнав о том, что казнь опять отложена, а значит, он сможет встретить еще один рассвет, съесть еще один кусок хлеба и, возможно, даже увидит еще один цветной сон. Обреченные тоже живут — эта мысль пришла мне в голову так ясно и отчетливо, словно кто-то сказал ее на ухо. Так могла бы сказать Настя.
А пока смерть еще не грозит мне из-за ближайшего угла, надо почаще выбираться в лес. В этом и есть суть, в этом и есть смысл.
Когда эта мокрая довольная парочка выбралась из реки, я им почти завидовала. Миндалевидные глаза Анечки сияли. Она без сил рухнула рядом со мной на песок, и ее белую кожу тотчас облепили тысячи песчинок. Матвей, стоя рядом с нами, по-собачьи встряхнулся. Брызги полетели во все стороны. В том числе и в мою.
— Матвей! — Я завизжала, когда холодные капли обрушились на кожу.
Они с Анечкой захохотали. Я посмотрела на них, представила себя со стороны и сама не удержалась от смеха.
Матвей вел нас самым лучшим путем — напролом. Иногда мы обнаруживала в траве почти незаметные тропинки, на которых трава была немного примята. Но большую часть времени мы сами торили дорогу сквозь заросли.
Анечка громко изумлялась огромным, выше ее роста, стеблям травы или гигантским зонтикам медвежьей дудки, под которыми она чувствовала себя Дюймовочкой. Там, где трава была низкой, сквозь нее просвечивали кровяные ягоды костяники. Мы собирали и жевали ее на ходу.
Матвей повел нас смотреть самое большое дерево в округе. Однако когда мы пришли на место, выяснилось, что великанский тополь повалило недавней бурей. Он лежал поперек тропинки, раскинув гигантские ветви, каждая из которых была как добрый ствол. Кору покрывал свежий зеленый мох. Засохшие листья еще не опали и при каждом дуновении ветра овеивали упавшего гиганта осенним шуршанием.
Мы с Анечкой тут же сбросили обувь и полезли на дерево. Матвей достал фотоаппарат и заставил нас позировать. Анечку он сфотографировал лежащей на стволе и раскинувшей руки вдоль веток. А меня — выглядывающей из-за крупного сука, устремленного в небо.
Потом мы шли дальше, через пролесок, по едва заметной тропинке. Долго гадали, кто протоптал эту мелкую стежку, пока Анечкина кроссовка не погрузилась в коричневую вязкую лепешку. Тропинка принадлежала коровам, и сами рогатые хозяйки, прохаживаясь невдалеке, недовольно посматривали в нашу сторону.
Людей в лесу почти не было. В такую жару все в основном тянулись на берега реки, на бело-песочные пляжи. Нам встретились только двое пожилых мужчин в спортивных костюмах и бейсболках. Они собирали на засолку дикий чеснок.