Как-то раз Берни описал своего отца как «настоящего злодея с большим влиянием в Южном Лондоне», и эти слова были подтверждены детективами, занимающимися его делом: ходили слухи, будто он в определенной степени был замешан в событиях, последовавших за самым громким ограблением того десятилетия.
Всем, кто хотел совершить вооруженное ограбление или взять напрокат оружие, или нанять человека «выполнить работу», с 1970-е по 1980-е годы нужно было обращаться в таверну «Даунхэм» на Даунхэм-Вэй рядом с Олд-Кент-Роуд. Осенью 1983 года по бару разнеслось предложение о работе, которая навсегда изменила Южный Лондон. Юный отморозок Мики Макэвой, промышлявший грабежами банков, искал крепких ребят, чтобы обчистить хранилище Brink’s-Mat в Хитроу. Недостатка в желающих стать его сообщниками не было, и среди них оказался Брайан Робинсон – пожилой банковский налетчик со связями.
Несколько недель спустя, в 6:40 утра 26 ноября 1983 года, шесть вооруженных мужчин вломились в хранилище, быстро отключили замысловатую охранную систему, связали охранников, облили их бензином и принялись угрожать поджечь, если те не скажут комбинацию от огромного сейфа.
В 1985 году грабители забрали из британского банка 6800 золотых слитков. Это была крупнейшая кража. Из-за нее началась паника, и стоимость украденного золота выросла на один миллион.
Макэвой рассчитывал, что внутри окажутся три миллиона фунтов наличными, однако сейф оказался до отказа забит золотом. Грабители забрали 6800 золотых слитков общей стоимостью двадцать шесть миллионов долларов. Это была крупнейшая в истории Англии кража. Когда о случившемся узнали на рынке, началась паника, и стоимость украденного золота выросла еще на один миллион.
Через пятнадцать дней после ограбления, 11 декабря, по Хаттон Гарден – бесспорному центру торговли золотом и алмазами в Англии – прогуливался мужчина под сорок, который в итоге зашел в дом под номером восемь, где располагался офис компании Charles Cooper Ltd. Этот мужчина, говоривший с сильным акцентом кокни, сообщил, что ему нужна плавильная печь для золота. Ему пообещали достать агрегат, способный плавить по тридцать шесть килограммов золота зараз. «Это будет как раз», – ответил мужчина. Он хотел забрать печь сразу же, однако это было невозможно – она шла под заказ.
После ухода мужчины управляющий магазином, подозревая очевидное, позвонил в мобильный отряд (специальное подразделение, существующее только в Лондоне, которое занимается вооруженными и невооруженными ограблениями) и позже среди предоставленных полицией снимков выбрал фотографию Макэвоя. Это была первая настоящая зацепка мобильного отряда. Детективы начали следить за Макэвоем, а затем и за Робинсоном – оба сменили свои муниципальные квартиры на огромные дома в графстве Кент, за которые рассчитались наличными. Кроме того, Макэвой приобрел двух ротвейлеров, которых назвал Бринксом и Мэтом