Включил 78-й с тайной надеждой, что в процессе проверки незаметно для себя исправил дефект.
Когда засветились индикаторы, робот гордо спросил:
- Убедился?
- Да, - обрадовал я его, думая: "В крайнем случае придется отправить на переделку. Получу выговор, но ничего не поделаешь..."
Я договорился с диспетчером и объявил 78-му, что отныне учреждается должность ГРР - главного робота-ремонтника и он назначается на нее. В его обязанности входит показывать пример в работе своим собратьям.
78-й старался изо всех сил. Конечно, он не мог превзойти в деле других роботов, ведь серия, а значит, и возможности у всех них были одни и те же. Но зато воображать он мог сколько угодно. Он приписывал себе всяческие заслуги, пренебрежительно относился к односерийникам, называя их тупицами, дефективными, первобытными черепахами. Любимым словом его по отношению к себе стало "особый", а по отношению к другим - "примитивы".
Прошло уже три дня, а наблюдения за ним ни к чему не привели. Однажды я случайно подслушал беседу 78-го с остальными роботами. Доказывая свое безусловное превосходство, он рассказал легенду:
- Когда я был выпущен в свет, создатели скрыли тайну моего рождения. Не только от других, но и от меня. Они зашифровали ее магическими числами, которые я тогда не мог сложить. Не знаю, сколько бы это Продолжалось, если бы не...
Одна из девяти конечностей 78-го неопределенным шестом указала на потолок.
"Неужели зарождение религии?" - подумал я.
- Если бы не Великий Робот, существующий в безмерной дали, которую никто не в силах описать числами, - продолжал 78-й. - Это он послал одну из своих материализованных мыслей...
Односерийники слушали 78-го как завороженные.
- Мысль Великого Робота пронеслась маленькой черно-белой ракетой через пространство и время. Вошла в мой мозг. Вызвала фонтан искр между контактами. Меня озарило! Я понял свою суть и свою миссию! Ясно, тупицы?
Некоторые роботы безропотно сказали "да, ясно", другие молчали - ведь мнимое превосходство не давало 78-му никаких преимуществ. А робот под номером 4 спросил:
- Ты сам сочинил это? Или подслушал у людей?
78-й засверкал индикаторами от злости, замахал конечностями и что было сил ударил 4-го. Тот ответил. Мне пришлось вмешаться.
Я с трудом утихомирил драчунов. 78-й ворчал:
- Ведь я не сказал ни слова лжи. Клянусь Великим Роботом!
Теперь и меня словно озарило. Я спросил:
- А как выглядела эта мысль-ракета, посланная свыше?
- Тело, состоящее из двух частей. Одна, металлическая, напоминала усеченную пирамиду; вторая, деревянная, - узкий цилиндр.