— Запах, однако! — клацнул зубами один череп.
— Запах! — передразнил второй. — У тебя и носа-то нет. Какой запах?
— Носа нет, — невозмутимо согласился первый череп. Во лбу черепа змеилась трещина. Не иначе ударили кистенем. — Носа нет, а воображение есть.
— Воображение, как говаривали древние, прекрасный крылатый конь, который переносит разум от серого существования к радужным волшебным берегам фантазии! — чеканно сформулировал череп с испорченными кариесом зубами.
— Несешь разную ерунду, — лениво сказал второй череп, из затылка которого торчал обломок стрелы. — Носа нет! У тебя ничего нет, даже весь остальной скелет неизвестно где. А зубы? Это не зубы, а сплошное недоразумение. А мозги? Ну скажи, где твои мозги? Где?
— Мозгов у меня и при жизни не было, — рассудительно сказал череп с испорченными зубами. — Были бы мозги, стал бы я в ополчение против татар записываться? А скелет? Ну что скелет! Не в костях счастье!
— Эх! — сказал череп со стрелой, хотел добавить еще что-то, но вовремя сообразил, что махнуть рукой все равно не удастся, да что там говорить, даже костями не загреметь! А как хотелось ворона по полю погонять!
Пришел мрачный человек в деловом костюме и нарукавниках, сел рядом с горой черепов, защелкал на абаках, ловко перебрасывая недовольные черепа из сложившейся кучи в новую, поднимающуюся с каждым новым черепом.
— Семьсот сорок пять штук, — сказал он, глядя в серые небеса. — Семьсот сорок пять загубленных русских душ!
— Извините, — щелкнул нижней челюстью один из черепов. — Семьсот сорок четыре. Я лично из татар. Казанские мы.
— А чего в общей куче? — сумрачно и досадливо осведомился мрачный человек, недовольный тем, что в его работу вкралась ошибка.
— Так не спрашивали! — уныло прошамкал татарский череп.
Прилетел назад ворон, держа в когтистых лапах тяжелый армейский ботинок, долго кружил над незадачливым счетоводом, потом спикировал вниз. Меткий удар тяжелого ботинка пришелся счетоводу по голове.
Счетовод выругался и погрозил ворону худым кулаком.
— Nevermore![2] — хрипло и презрительно каркнул ворон.
— Интересно, зачем нас здесь собрали? — не обращая внимания на карканье, сварливо осведомился череп с испорченными зубами.
— Говорят, художник один с нас картину собрался рисовать, — сообщил череп со стрелой.
— Ничего подобного, — возразил череп с трещиной. — Мастерскую собрались открывать по изготовлению чаш. Украсят нас золотом, каменьями драгоценными, а потом какой-нибудь дурак будет из нас вино хлестать!
— Сам ты дурак безмозглый, — сказали из груды. — Князь Владимир решил подарок другим князьям сделать. В каждый череп по гадюке. Сюрприз, однако!