— Лейтенант, — тихо сказал милиционер, которого звали Владимиром Кузьмичом. — Кажись, идет кто-то.
— С чего взял?
— Консервная банка звякнула, кусты кто-то надломил, — сказал милиционер.
— Не слышал, — сказал оперуполномоченный и неожиданно увидел, как из оврага вытягиваются длинные черные тени. Теперь и он слышал лихорадочное запаленное дыхание людей, однако удивиться слуху пожилого милиционера и его наблюдательности не успел. Неожиданно для всех Дронов крикнул:
— Стой, кто идет? Стрелять буду!
В темноте полыхнуло несколько вспышек, за спиной Шаруна кто-то застонал.
— «Чего же он?» — с сожалением подумал Шарун, а Дронов уже азартно палил в колеблющиеся тени, и второй милиционер, вытянув руку, стрелял в невидимого противника.
— Ага, — спокойно и почти меланхолично сказал Костя Иванов. — Как же! Попали!
А от железной дороги уже слышался топот сапог.
— Сейчас они уйдут в овраг, — сказал Шарун. — Попытаются выйти в другом месте!
И обернулся:
— Кого ранили?
— Меня, — сказал Владимир Кузьмич. — В плечо гад попал!
— Ты какого хрена орал? — зло сказал Шарун, поворачиваясь к Дронову. — В засаде мы, понял? В засаде!
— Я как лучше хотел, — сокрушенно сказал Дронов.
— Шарун, — сказали из темноты. — Это Долженко. Что у вас случилось? Кто стрелял?
— Из оврага, — сказал лейтенант. — Милиционера ранили.
— Я тоже одного зацепил, — вдруг сказал Николай Потапович. — Он на спуске упал.
С капитаном Долженко прибежало несколько солдат.
— Сколько их было? — спросил капитан.
— Трое, — сипло сказал раненый милиционер. — Вы там пошукайте, я тоже видел, как одна тень вроде бы споткнулась.
— Я же говорю, попал я в него, — сказал второй милиционер.
Солдаты, держа карабины на изготовку, прошли по тропинке, остановились. Вспыхнул фонарик и сразу же погас.
— Все точно, — сказали с тропинки. — Лежит.
— Живой? — тут же поинтересовался Долженко.
— А хрен его знает… — Фонарик вновь на мгновение вспыхнул. — Тепленький!
Двум ракетчикам удалось уйти.
Как это произошло, никто не понял, видимо, где-то в периметре оцепления оказалась брешь, которой ракетчики воспользовались. При осмотре на дне оврага обнаружили черную хозяйственную сумку, в которой лежало несколько немецких ракет, которые можно было пускать без ракетницы, — дергаешь за шнурок запала — и все дела. Около подстреленного милиционером неизвестного выставили охрану, оставив дальнейший осмотр места происшествия до рассвета. Раненого милиционера отправили в медсанчасть метизного завода — до нее было ближе всего. Сопровождать его вызвался второй милиционер.
Ближе к рассвету приехал на машине Борис Поль из управления НКВД, в зыбких ненадежных сумерках осмотрел покойного, сокрушенно покрутил головой.