Мы шли по тихой улочке, но начинать разговор никто из нас не стремился. Иногда нам встречались другие жители городка — все, как один с вертикальными зрачками и молодыми лицами. Мне даже стало интересно, а у их расы вообще есть понятие старость? Или они так и остаются вечно молодыми? Я бы спросила об этом у своего спутника, и он обязательно бы ответил… но мне совсем не хотелось вести с ним беседы.
— Я договорился с водным магом, — нарушил повисшее между нами молчание Эрик. — Он будет ждать нас в девять утра у центрального фонтана в дворцовом парке.
— Судя по всему, этот твой маг или живёт, или работает во дворце, — бросила поникшим тоном. Уж больно впечатлило меня сегодняшнее знакомство с обитателями королевской резиденции.
— И живёт, и работает, — сказал Эрикнар. — Но он один из лучших. К тому же ему только в радость помочь нам.
— И кто это? Предупреди сразу, чтобы я знала, к чему готовиться. Снова какой-нибудь герцогский отпрыск или настоящий министр?
— Нет, — вздохнул Эрик и отвернулся, сделав вид, что рассматривает дом, мимо которого мы как раз проходили. — Его зовут Эль Харпер, и он вырос в семье торговцев.
— Да неужели? — выпалила с иронией. — И как его, в таком случае, занесло во дворец? Не думаю, что там настолько необходим талантливый водный маг.
— Стечение обстоятельств, — пожал плечами мой спутник. — И… Ань, чтобы разобраться со всеми тайнами твоего корабля нам на самом деле нужен помощник. Специалист именно по древним языкам и сложным магическим плетениям. Возможно, он сумеет подметить что-то из того, что скрыто от меня.
— И кого ты на этот раз имеешь в виду? Или всё же решил уговорить меня привести на корабль толпу магов? — поинтересовалась раздражённо.
— Только одного, — ответил он. — Эрки.
— Нет, — ответила, возможно, чересчур категорично.
— Но почему? — не сдавался Эрикнар. — Он на самом деле может нам помочь. У него для этого есть и знания, и таланты, к тому же ему самому интересно. И клятву он обещал дать. Ань, — Эрик поймал меня за руку и остановился. — Прости, сегодня ты услышала много неприятных вещей. Отец был слишком категоричен…
— Ну, почему же? — хмыкнула я. — Полагаю, он привык к безоговорочному подчинению, а тут какая-то «капризная особа», «неуравновешенная девчонка» или даже «вздорная баба» посмела ему перечить! Это же немыслимо!
— Не передёргивай, — спокойно сказал белобрысый гад. — Дело не в тебе, а в ситуации. Сейчас мы практически бессильны. Единственная зацепка — твой корабль. Но ты запрещаешь его изучить. Потому отец и разозлился.
— Да мне всё равно, — отвернулась и освободила руку из пальцев Эрика.