Через некоторое время из двери напротив того места, куда причалила лодка, вышли двое воинов. Один из них и являлся, видимо, офицером, которого ожидали, поскольку его плащ и кираса были отделаны побогаче, чем у остальных.
Теперь к сюрпризам, с которыми фон Харбен столкнулся, спустившись с крутого склона в долину, добавился еще один - офицер был белым!
- Что за люди, Руфинус? - спросил он унтер-офицера.
- Вождь-варвар и воины из деревень западного побережья, - ответил тот. - Они доставили двух пленников, которых захватили в Рупес Флумен. В награду они просят, чтобы им позволили войти в город увидеться с императором.
- Сколько их? - поинтересовался офицер.
- Шестьдесят, - ответил Руфинус.
- Пусть проходят, - сказал офицер. - Я разрешаю, но оружие пусть оставят в лодках, а из города уходят до наступления темноты. Пошли с ними пару воинов, ибо мне незачем видеться с Валидусом Августом. Высадите на берег пленников.
Фон Харбен и Габула сошли на берег. Офицер оглядел их с выражением недоумения на лице.
- Кто вы? - спросил он.
- Меня зовут Эрих фон Харбен, - ответил белый пленник.
Офицер мотнул головой, явно раздражаясь.
- В Кастра Сангвинариусе нет семьи с таким именем.
- Но я не из Кастра Сангвинариуса.
- Как не -из Кастра Сангвинариуса? - удивился офицер.
- Он и мне пытался внушить то же самое, - произнес негр, прислушивавшийся к разговору.
- Подозреваю, что после этого он заявит, что не является римским гражданином.
- Именно это он и утверждает, - подтвердил вождь.
- Погоди! - в волнении воскликнул офицер. - Может, ты из самого Рима?
- Я не из Рима, - заверил его фон Харбен.
- Возможно ли, чтобы в Африке водились белые варвары? - воскликнул офицер. - Действительно, одежда у тебя не римская. Ты похож на варвара, хоть и отнекиваешься. Уверен, что ты из Кастра Сангвинариуса.
- Наверняка шпион, - подсказал Руфинус.
- Увы, - произнес фон Харбен. - Не шпион и даже не враг.
Затем с улыбкой добавил:
- Я варвар, но варвар дружеский.
- А это кто? - спросил офицер, кивая на Габулу. - Твой раб?
- Не раб, а слуга.
- Пошли со мной, - приказал офицер. - Хочу потолковать с тобой. Ты говоришь занятные вещи, хотя я и не верю тебе.
Фон Харбен улыбнулся.
- Я тебя не упрекаю, - сказал офицер. - Отведу тебя к себе. Там поговорим.
Офицер распорядился, чтобы Габулу на время отвели в военную тюрьму, а сам повел фон Харбена к себе.
Жилище офицера находилось в башне рядом со входом в бастион и состояло из одной маленькой скудно обставленной комнаты рядом с караульным помещением, занятым солдатами. В комнате стоял письменный стол, скамья и пара грубых стульев.