Остановка его была в самом дальнем конце площади, рядом с живой стеной акаций. Чуть дальше отдыхающими мирными моржами застыли запылённые автобусы, водители курили, распахнув все двери и окна.
– Пусто тут что-то… – заметила Тэль.
И верно – на лавочке под жёлтой фанеркой с крупным номером «53» никого не было.
– Нам больше места достанется, – искусственно-бодро сказал Виктор, хотя и у него предательски начало сосать под ложечкой.
Странный мир, странное подобие Изнанки. Может, и впрямь миров не три, а куда больше? Может, они с Тэль невольно шагнули в параллельную реальность, ушли на другую грань мироздания?
…Водитель докурил, бросил окурок в серебристую урну, промахнулся, сплюнул, забрался за руль. «Пятьдесят третий» фыркнул, всхрапнул, словно уставший старый конь, и подкатил к остановке.
Наученный горьким опытом, Виктор впился глазами в табличку в левом нижнем углу ветрового стекла: нет, всё правильно сказал милиционер, конечная остановка – Луховицы, а здесь… здесь…
Но тут в глаз господину Дракону что-то попало, он отчаянно замигал, а Тэль уже тянула его за рукав.
В автобусе их встретила сердитая тётка-кондуктор, вперившаяся в них таким взглядом, словно были они американскими шпионами, только-только запрятавшими парашюты в придорожных кустах.
– Докуда едем?
– Луховицы, – выпалил Виктор.
– А документы на проезд кто предъявлять будет? – сварливо осведомилась кондукторша. – Сами ведь знать должны!..
– Ах, да, да… – и господин Дракон полез в карман за счастливыми билетиками.
Кондукторша, едва взглянув, несколько переменилась в лице.
– Ох… ну, садитесь, садитесь, – захлопотала она. – Ох, дочка, и куда ж тебя только несёт… ну, мужик-то понятно, а ты-то зачем, красавица?
– А что ж там такое, тётечка? – невинно поинтересовалась Тэль. – Мы ничего такого и не знаем!..
– У мужика своего спроси тогда. Уж коли он такие билеты мне показывает.
Господин Дракон только зубами скрипнул.
Больше расспрашивать Тэль не стала. Если они играют по правилам, то не могут не знать, почему тут так важны счастливые билеты.
А кондукторша всё качала головой сочувственно.
Автобус ехал быстро. Промелькнули окраины, узкое шоссе вбежало в лес. Навстречу попадались машины – самые обычные старые «ГАЗы» и «ЗИЛы», редкие автобусы и совсем редкие легковушки, по большей части – «Москвичи» и «Победы».
Семидесятые, подумал Виктор. Самое начало. В чём тут ещё разница с нашей Изнанкой, кроме странных книг, необычной милицейской формы и того, что так важны старые автобусные билетики, где сумма первых трёх цифр совпадает с суммой последних?