– Держись! – Виктор протянул лапу, взмахом когтей распорол и отогнул металл. – Вылезай!
Паренёк всё так же махал рукой, глаза его были закрыты, лицо под слоем пыли и грязи – мертвенно-бледно…
Слишком уж бледно!
Виктор вытянул голову, заглянул в вагончик.
Из земли торчало тонкое щупальце, на конце которого, будто кукла, болталась половинка человеческого тела.
Это была приманка!
И он, Дракон, на неё клюнул!
Глаза паренька неожиданно распахнулись, рот открылся – из него тонким змеиным языком высунулся кончик щупальца и затрепетал, будто дразня. Виктор обернулся – все щупальца чудовища уже нависли в небе, целясь в него!
* * *
Когда отец Нотти (иначе Эрик о нём думать не мог) превратился в дракона – это было прикольно, но не более того. Эрик даже вспомнил прочитанную когда-то фразу, что в фантастических фильмах никогда не показывают превращение кого-то маленького в кого-то очень большого напрямую – слишком смешно и неестественно выглядит. Всегда нужны какие-то тени, клубы дыма, прочие отвлекающие детали. Вот и тут само превращение выглядело ловким фокусом или кадром из мультика. Раз – человек, два – огромное клыкастое чудовище.
А вот когда дракон начал пикировать на тварь со щупальцами и поливать её огнём – вот это было впечатляюще! Эрик вдруг с ужасом подумал, что всей собранной мощи может и не хватить против такого.
– Что ж оно творит, что творит! – бормотал тем временем Кранг, глядя, как щупальца твари колотят по флангу их войска. Надо отдать должное, почти никто не обратился в бегство, отступали слаженно, из леса летели стрелы, вонзаясь в щупальца и, похоже, твари это не нравилось. – Оно же нас обратно развоплощает!
– А может, так и задумано? – выкрикнул Эрик.
На лице Кранга пролегли тяжёлые морщины. Он оскалился:
– Такого уговору не было! Мы союзники!
– Так и Дракон с волшебниками союзником был! – с неожиданным удовлетворением сказал Эрик.
Дракон вдруг совершил кульбит в воздухе и понёсся на посадку, на край озера, к останкам старинного трамвая. Эрик не успел удивиться этому самоубийственному шагу, как заметил призывно машущего с земли человека. Дракон его спасал!
И, кажется, попал в ловушку – как только он начал снижаться, лес щупалец пошёл за ним, поднимаясь для удара.
Эрик обернулся. Глянул на стоящих за ним людей (кто из них совсем настоящий, а кто воплотившийся давным-давно Прирождённый – и не скажешь). Крикнул:
– Бейте по щупальцам!
– Не по Дракону? – уточнил худощавый, с интеллигентным лицом мужчина. – Вы уверены, Избавитель?
– Уверен! – крикнул Эрик, надеясь, что не даст петуха и голос прозвучит солидно.